Con tutta l'attenzione dei media sui nuovi virus e possibili pandemie influenzali, è facile dimenticare che alcuni dei bug più devastanti mai ad affliggere l'umanità sono stati spazzati via.
Considerare il vaiolo. Gli ultimi campioni di laboratorio siedono sotto chiave in fiale congelate ad Atlanta e in Russia. Ma due secoli fa, poco prima di un medico di campagna inglese di nome Edward Jenner fece avanti per attaccarlo, il vaiolo ha ucciso la gente a migliaia.
Dr. Jenner è nato in una piccola città nel Gloucestershire nel 1749. Mentre studiava medicina a Londra, gli fu offerta l'opportunità di essere il naturalista in una delle spedizioni del capitano Cook ai mari del sud. Ha rifiutato l'offerta perché ha preferito esercitare la professione medica nel distretto rurale dove era stata sollevata.
E così ha fatto. Amava il paesaggio Gloucestershire, e ha studiato le sue rocce, osserva le migrazioni dei suoi uccelli, e anche costruito il primo pallone aerea visto da quelle parti.
Una cosa coerente da Gloucestershire nei Mari del Sud in tempo del dottor Jenner era il vaiolo. E di tanto in tanto scoppia in epidemie intensi e letali.
Altre volte colpito la gente a caso. Essa ha sostenuto la vita di tutto il mondo. Come con la varicella oggi, le persone che erano sopravvissuti un caso di vaiolo erano immuni ad esso. Coloro che sono sopravvissuti un attacco di vaiolo, tuttavia, sono stati spesso orrendamente sfigurati per tutta la vita da cicatrici pocklike. Una forma primitiva di vaccinazione contro il vaiolo chiamato "variolation" era progressivamente diventato popolare in Inghilterra, dove "materia" da un vaiolo pelle di un individuo vaiolo infettati è stato inoculato nella pelle di una persona non infetta. Il più delle volte, la persona che ha inoculato un caso molto lieve di vaiolo e sembrava di essere protetti da una grave vaiolo. Ma circa 2 per cento delle persone variolated schiera grave vaiolo come risultato della procedura e morì.
Mentre il dottor Jenner trattata country folk e suonava il violino nel club musicale locale, ha pensato di trovare una cura per il vaiolo - e si chiese se la risposta era nascosto in un po 'di Gloucestershire lore.
La credenza popolare ha dichiarato che una lieve malattia chiamata vaiolo bovino tenuto lontano il vaiolo pericoloso. Cowpox era una malattia delle vacche, ma lattaie tanto in tanto lo prese, e quelli che hanno quasi mai avuto il vaiolo.
Dr. Jenner primo indagato questo nel 1775 ed entro cinque anni si era accertato che il vaiolo bovino è di solito causata dallo stesso (o simile) tipo di virus che ha causato il vaiolo umano. Casi umani di vaiolo bovino erano scarse nel Gloucestershire, al momento, tuttavia, così il dottor Jenner non hanno ottenuto alla prova la sua idea fino a più di 20 anni dopo.
Nel 1796, in una delle scene più famose nella storia della medicina, il dottor Jenner ha preso la materia dalle lesioni vaiolo bovino al dito di una lattaia e iniettato nella pelle di 8 anni, James Phipps. James sviluppato i sintomi di vaiolo bovino: una lieve febbre e una piccola lesione cutanea.
Sei settimane dopo, il dottor Jenner inoculato James con il vaiolo. Ma James non ha ottenuto la malattia. Il processo di inoculo del ragazzo con la materia vaiolo bovino - un processo Jenner chiama "vaccinazione" dalla parola latina per mucca (Vacca) - aveva funzionato.
La combinazione di una lattaia infetto e un paziente disposto non presentarsi ancora per due anni. Il dottor Jenner ripetuto il suo esperimento nel 1798, e ha pubblicato il suo successo, annunciando al mondo.
Dopo aver superato lo scetticismo iniziale dello stabilimento medico, la Royal Jennerian Society è stata fondata nel 1803 per dare adeguate vaccinazioni.
In 18 mesi, la società inoculato 12.000 persone a Londra e tagliare tasso di mortalità vaiolo annuale della città da oltre 2.000 a 622. Per la prima volta, vaccinazioni sono state effettuate su una scala spazzare.
Il trionfo ha aperto la strada per vaccinazioni, come il vaccino contro la varicella.
Dr. Jenner morì nel 1823, dopo aver fatto più di ogni altra persona ad annientare una delle malattie più terribili della storia.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità il vaiolo ufficialmente dichiarata debellata dal mondo nel 1977, quando l'ultimo caso si è verificato in Somalia. La sua eliminazione è stata una conseguenza di vaccinazioni di massa che ha avuto inizio con il vaccino del vaiolo bovino del dottor Jenner. Il vaccino è rimasta sostanzialmente invariata oggi.