D. Perché non sono i genitori sollecitati ad ottenere i loro figli vaccinati per l'HPV?
A. Quando la FDA ha approvato il primo vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) nel 2006, è stato per l'uso solo in ragazze e giovani donne. Nel 2009, l'agenzia ha ampliato l'approvazione di tale vaccino, denominato Gardasil, per includere ragazzi e uomini di età compresa tra 9 e 26 anni. L'agenzia ha inoltre approvato un secondo vaccino HPV nel 2009, chiamato Cervarix, per le ragazze e le donne.
HPV è disponibile in circa 100 diversi ceppi. Circa un terzo di loro sono trasmessi sessualmente, più spesso attraverso il rapporto vaginale o anale. Gardasil rivolge a due ceppi, designati dai numeri 16 e 18, che si ritiene provocano circa il 70% dei tumori del collo dell'utero, e altri due, numeri 6 e 11, che causano circa il 90% dei condilomi genitali. Obiettivi Cervarix appena HPV-16 e HPV-18.
Le verruche genitali possono essere trattati, ma un vaccino per evitare che si verifichi in primo luogo è un anticipo di benvenuto, e i dati raccolti finora indicano che Gardasil lo fa bene. La vaccinazione dei ragazzi e giovani uomini potrebbe anche ridurre maschio-femmina trasmissione di HPV (anche se si verifica anche il contrario), e quindi il numero delle donne che ottengono il cancro cervicale (circa 11.000 nuovi casi si verificano ogni anno in Europa). Ma da quanto non si sa, e lo studio che ci dica non è stato ancora fatto. Restate sintonizzati.
Un'altra domanda senza risposta è se i ragazzi vaccinazione e giovani uomini per l'HPV potrebbe aiutare a prevenire il cancro anale. Cancro anale è piuttosto raro, ma i numeri sono in aumento. Circa 5.000 nuovi casi sono diagnosticati ogni anno in Europa. La maggior parte dei tumori anali sembrano legati ad infezione da HPV, e con il ceppo HPV-16 in particolare. Il rischio di tali infezioni è più elevato per le persone che hanno rapporti sessuali con più partner e coloro che hanno il sesso anale non protetto.
Merck, l'azienda che produce il Gardasil, il vaccino ha promosso con una campagna pubblicitaria costosa e controversa quando è stato approvato per le giovani ragazze e le donne. Il tema era che Gardasil impedirebbe il cancro cervicale. Finora, il vaccino HPV per i ragazzi e giovani uomini è stato dimostrato solo per prevenire le verruche genitali. A mio parere, né Merck né funzionari della sanità pubblica rischiano di spingere per la vaccinazione HPV maschio che non ci sia prova che anche abbasserebbe i tassi di cancro.
- Soheyla Gharib, MD
Harvard University Health Services