Quando il dottor Wise Young ha iniziato i suoi studi, le lesioni spinali sono state considerate incurabili. Ma i suoi sforzi tenaci per trovare cure hanno portato speranza a migliaia di persone con lesioni spinali debilitanti.
Un quarto di milione di persone soffrono di lesioni al midollo spinale ogni anno. Attualmente, 90.000 persone sono paralizzate dal collo in giù. Ma questo numero sarebbe ancora più alto senza gli sforzi dei New York University Dr. Young.
La sua ricerca ha portato alla scoperta che uno steroide sintetico, metilprednisolone, data poco dopo un incidente, può contribuire a ridurre i danni al midollo spinale e permettere ad alcuni pazienti di riacquistare il movimento e la funzione.
Nato a Hong Kong, il dottor Young è stata sollevata in Giappone. Egli è venuto per l'Europa a 18 anni di perseguire una laurea pre-med al Reed College di Oregon. Un dottorato di ricerca presso la University of Iowa e un MD presso la Stanford University seguiti.
Ha viaggiato a New York City nel 1977 e ha iniziato quello che pensava sarebbe stato un breve periodo alla New York University. Quel "anno o due, forse" è diventato il suo lavoro a vita. Ecco un Q e A con il Dr. Young:
D. Come sei stato coinvolto nel campo delle lesioni del midollo spinale?
Dr. Young: Uno dei miei primi pazienti nel 1979 era un ragazzo di 17 anni che era stato ferito in un incidente wrestling. E 'stata un'esperienza frustrante. Penso che la cosa peggiore che un medico può fare è non essere in grado di fare nulla.
D: Qual è stato il corso standard di trattamento di due decenni fa?
Dr. Young: In quei giorni, era una valle di lacrime. La gente credeva che non fare nulla è meglio che fare qualcosa. Si potrebbe mantenere in vita le persone, ma questo era tutto. Il mio consulente medico mi ha detto di non stare con lesioni del midollo spinale perché era un campo di vicolo cieco.
D. Quando hai iniziato a vedere la speranza per i pazienti con lesioni del midollo spinale?
Dr. Young: Molto presto era chiaro che qualcosa poteva essere fatto. Una mezz'ora dopo un infortunio, il midollo spinale sembra quasi normale. Dopo tre ore, vi è il sanguinamento all'interno del midollo spinale, e sembra molto peggio. C'è una progressione del danno all'interno del midollo spinale, quindi abbiamo diverse ore a fare qualcosa. Nel 1981, abbiamo fatto uno studio alla New York University, il trattamento di 30 pazienti con metilprednisolone. Con nostra sorpresa, molti dei pazienti ha fatto molto, molto meglio. Un paziente, un ballerino, ha recuperato completamente. Era probabilmente uno degli esempi più spettacolari. Ma bisogna dare quello che io chiamo un dosaggio di livello industriale entro otto ore dalla lesione, o non funziona.
D: Ci sono stati altri studi?
Dr. Young: Dal 1985 al 1990, abbiamo avuto la Cord Nazionale di Acute Spinal Injury Study (NASCIS), in cui sono stati studiati 487 pazienti. Ci sono voluti un sacco di fatica per arrivare a questo processo in corso, perché nessuno credeva si potrebbe migliorare il tasso di recupero in pazienti con lesioni del midollo spinale. C'erano molte persone che lavorano insieme in team per ottenere questo progetto al lavoro. Ci sono voluti 10 anni, quasi lo stesso giorno [da quando ha scoperto che il metilprednisolone funziona] che un documento è stato pubblicato, dimostrando che il metilprednisolone migliora significativamente il recupero.
D: Ci sono altri sviluppi medici promettenti?
Dr. Young: Two. Questi concentrarsi sugli sforzi per rigenerare il midollo spinale e remyelinate (ripristino della mielina, la guaina intorno ai neuroni - le cellule nervose - che i segnali nervosi aiuto di condotta). Nel 1977, è stato scoperto che un farmaco chiamato 4-amminopiridina, o 4-AP, migliora significativamente animali le cui cordicelle spinale mancano guaine mieliniche. E proprio di recente, secondo uno studio svedese, i medici sono stati in grado di riparare il midollo spinale mozzate nei ratti, rigenerando i nervi e la funzione di ripristino. Un paio di anni fa, tutti credevano rigenerazione del midollo spinale era impossibile, ma ora sappiamo che questo non è vero.
D: Come sarà 4-AP raggiungere quelli con lesioni spinali?
Dr. Young: Nel 1990, è diventato molto chiaro che non saremmo stati in grado di trovare la prossima generazione di farmaci per la colonna vertebrale a meno che abbiamo cambiato il modo in cui abbiamo fatto le cose. Ci deve essere una componente industriale commerciale alla ricerca, o non sta andando a raggiungere i pazienti. Un anno e mezzo fa, ho aiutato trovato Acorda Therapeutics, con sede a New York, che sta contribuendo a sostenere le prove 4-AP presso i centri di lesioni del midollo spinale in tutto il paese. Questo è il primo studio pregiudizio larga scala cronica midollo spinale in Europa.
D: C'è la speranza che la ricerca possa un giorno offrire una cura?
Dr. Young: Stiamo lavorando molto duramente su di esso adesso. Dobbiamo consegnare perché molte persone hanno avuto le loro speranze sollevate. Ci sono voluti 10 anni per metilprednisolone diventi disponibile a quelli con lesioni spinali. Ci vorranno circa sette a 10 anni per il passo successivo. Io vado a lavorare duro come posso durante i prossimi sette anni. Siamo così vicini. Ho lasciato cadere tutte le altre priorità.