I cambiamenti stanno arrivando nel trattamento del dolore cronico. I tipi comuni di dolore cronico includono mal di schiena, mal di testa, artrite, dolore da cancro, e il dolore da lesioni ai nervi (chiamato dolore neuropatico).
Il vecchio pensiero: Utilizzare narcotici per il trattamento di pazienti che sono davvero male e spero che sfuggono dipendenza, o evitare tali complicanze limitando il trattamento del dolore.
Il nuovo pensiero:
Trattare il dolore cronico come una malattia, non solo un sintomo.
Utilizzare un approccio di squadra, con specialisti del dolore determinare quali pazienti necessitano di quali tipi di aiuto.
Coinvolgere i pazienti nel loro trattamento e insegnare loro ad aiutare se stessi.
Quinto segno 'vitale'
Coloro che chiedono norme dolore di trattamento includono la Health Care Financing Administration (che gestisce Medicare), la Commissione congiunta sulla Accreditamento delle organizzazioni sanitarie, e la Veterans Health Administration (VHA). Il VHA ha adottato dolore come quinto segno vitale di essere "misurata" con pressione arteriosa, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e la temperatura.
Gli esperti del dolore dicono che dal 20 al 30 per cento delle persone soffre di dolore cronico. "Dopo le infezioni delle alte vie respiratorie, il dolore è il prossimo problema più comune visto da fornitori di cure primarie", dice Dennis C. Turk, Ph.D., un ricercatore di primo piano nel dolore Seattle.
Il tasso aumenta con l'età. A 65 anni, la metà di noi ha qualche dolore cronico. Le donne sono anche tre volte più probabilità di soffrire di dolore che sono uomini. "Non siamo sicuri del perché," dice il Dott. Turk.
Innumerevoli le malattie possono causare dolore cronico, ma questi sono i principali colpevoli: artrite, cancro, mal di testa, basso dolore alla schiena, dolore pelvico, neuropatia periferica (una malattia dei nervi alle estremità), distrofia simpatica riflessa (una malattia degenerativa che può sorgere dopo una semplice lesione), falciforme anemia, e l'herpes zoster.
Quando il dolore considerato "cronico"? È cronica quando si estende oltre il periodo di guarigione previsto.
Guarigione lungo
"Se sappiamo che ci vogliono due o tre settimane per un particolare pregiudizio per guarire e per il dolore a diminuire, e tre o quattro mesi dopo, c'è ancora dolore, allora questo è il dolore cronico," dice il Dott. Turk.
Dolore "normale" ci avvantaggia, agendo come un avvertimento. Acuto dolore toracico, per esempio, può segnalare un attacco cardiaco.
"Quando il dolore è cronico non è più sta avvertendo di un problema, ma non ha più un vero scopo", dice Nagy A. Mekhail, MD, Ph.D., uno specialista di gestione del dolore Cleveland.
In realtà, il dolore da solo può peggiorare la tua salute. "Gli studi hanno dimostrato che il dolore può indebolire il sistema immunitario", spiega Evan D. Frank, MD, Ph.D., un anestesista Philadelphia. Con meno dolore dopo un intervento chirurgico, i pazienti presentano meno infezioni, minor numero di coaguli di sangue, e maggiore mobilità, dice.
Misurare il dolore non è così netta come prendere la temperatura di qualcuno. Il trattamento, inoltre, richiede certo allenamento.
"La maggior parte dei medici di famiglia non hanno una buona maniglia sul trattamento del dolore perché non è davvero una parte della scuola di medicina," dice il Dott. Frank. "Questo è solo all'inizio adesso."
Sei nel dolore?
La comunicazione è fondamentale nel trattamento del dolore cronico, ma non è solo la comunicazione tra medico e paziente che è importante. La comunicazione tra i medici deve venire prima.
Fred N. Davis, MD, uno specialista del dolore a Grand Rapids, Michigan, insegna ai medici e pazienti sul dolore cronico.
"Abbiamo bisogno di fare un lavoro migliore di insegnare medici e di insegnare ai pazienti come aiutare se stessi," dice il Dott. Davis. "Per esempio, scelte di vita possono avere un impatto sul dolore."
La tendenza è quella di insegnare ai pazienti come aiutare a controllare il dolore.
"La grande maggioranza dei pazienti vivono con dolore cronico per un anno o più a lungo prima di pensare in termini di gestione del loro dolore", dice John Kraus, MD, uno specialista del dolore a Malvern, Pennsylvania
Il dottor Kraus dice che è importante per i pazienti e gli operatori sanitari per stabilire la fiducia. "Molti di questi pazienti non sono ritenuti dai collaboratori e gli altri", dice. "La gente non vede un cast sul braccio o altri segni evidenti di dolore."
Esperti offrire ai pazienti questi suggerimenti:
Siate coerenti nello spiegare il dolore.
Siate specifici su dove fa male ed esattamente come ci si sente.
Descrivere che cosa, se non altro, porta sul dolore, lo rende peggiore o rende meglio.
Scelte di trattamento
Per trattare il dolore cronico, i pazienti possono avere bisogno di diversi professionisti utilizzando diversi approcci, alcuni di serie, altri no.
"Ci sono alcune buone alternative là fuori per i pazienti, ma ancora devono essere consapevoli che ci sono alcuni che non sono così buoni-alcune persone che vogliono solo prendere i loro soldi", avverte il dottor Kraus. Chiedi al tuo medico per un consiglio.
La ricerca ha trovato che il trattamento del dolore di maggior successo combina una vasta gamma di terapie fisiche e comportamentali.
Trattamento del dolore rientra in tre categorie:
Farmaco. Si va da paracetamolo a narcotici come la morfina a potenti iniezioni di anestetico.
Chirurgia. Chirurgia, per esempio, può alleviare la pressione che i dischi vertebrali posto sui nervi spinali. La chirurgia può anche impiantare una pompa per consegnare il farmaco dove serve.
Trattamento alternativo. Ciò include una varietà di approcci fisici e comportamentali che vanno da agopuntura per la terapia di massaggio.
