I pazienti con fibrillazione atriale (AF) sono a rischio per tre principali complicanze: infarto, angina e ictus.
AF riduce la capacità di pompaggio del cuore. Anche se gli atri sono piccole camere con i muscoli relativamente deboli, che ancora contribuiscono a "calcio" o impulso alle più grandi, più potenti ventricoli. Inoltre, la rapida frequenza cardiaca di AF riduce l'efficienza di ogni battito. In tutto, AF riduce la capacità di pompaggio del cuore da 10% a 30%. Le persone i cui cuori sono in buona salute possono compensare questa perdita di valore, ma quelli con i muscoli cardiache danneggiate o le valvole non possono. Come risultato, essi sperimentano la fatica, dispnea, intolleranza all'esercizio, e gonfiore dei piedi e delle gambe che sono così caratteristici di insufficienza cardiaca. AF può anche innescare il dolore toracico di angina o un attacco di cuore in pazienti con malattia coronarica.
L'altra complicazione maggiore di AF è ictus. Anche se i medici hanno studiato AF per oltre 100 anni, il rischio di ictus non è stato pienamente apprezzato fino al 1980, quando il Framingham Heart Study ha riportato che il 24% dei suoi ictus pazienti era anche in AF, e che il ritmo cardiaco anormale sviluppata nell'ambito del sei mesi precedenti la corsa in circa un terzo di questi partecipanti. AF quintuplica il rischio di ictus. Esso rappresenta circa il 15% di tutti gli ictus e per quasi un quarto di tutti gli ictus in persone di età 80-89.
Come fa una anomalia cardiaca causare danni al cervello? Poiché atri fibrillanti non si contraggono, contengono pozze relativamente stagnanti di sangue. Coaguli (trombi) forma in queste zone, poi staccarsi e viaggiare al cervello, dove si bloccano piccole arterie, privando il cervello del suo ossigeno vitale e causando danni ai tessuti e la morte. E 'una sequenza devastante di eventi, ma può essere prevenuta con anticoagulanti, farmaci che combattono coaguli di sangue. In effetti, l'uso di anticoagulanti è una delle priorità nella gestione dei pazienti con FA. Gli altri stanno rallentando la frequenza cardiaca e, in alcuni pazienti, il ripristino di un normale ritmo cardiaco.
