Anche se non è curativo, trapianto di cellule staminali è un cardine del trattamento del mieloma, specialmente per i più giovani (età 65-70), pazienti sani. Le cellule staminali hanno la capacità di rigenerare le cellule sane rossi, globuli bianchi e piastrine, in modo che possano essere utilizzati per aiutare le persone a sopportare la chemioterapia a dosi abbastanza elevate per uccidere le cellule di mieloma - una strategia che distrugge anche la maggior parte dei componenti del sangue sane.
Dopo la terapia per ridurre il mieloma iniziale, siete trattati con farmaci per stimolare la produzione delle proprie cellule staminali del sangue. Queste cellule staminali vivono in piccole quantità in tutti noi, e si sviluppano in cellule sane rossi, globuli bianchi e piastrine. Pochi giorni dopo, si subiscono leucaferesi, un processo in cui il sangue viene instradato da una vena attraverso una macchina che rimuove le cellule staminali e restituisce il sangue di un'altra vena. Il processo, a volte indicato come la raccolta delle cellule staminali, può richiedere diverse ore e può essere necessario ripetere un paio di volte. Di solito, le cellule staminali sufficienti per due trapianti vengono raccolte e congelate.
Poi si subiscono chemioterapia ad alte dosi, che uccide tutte le cellule del sangue - le cellule cancerose del mieloma e le cellule sane - così come produrre i suoi effetti collaterali ben noti: perdita di capelli, nausea, diarrea e affaticamento. Quindi le cellule staminali sane memorizzati vengono infuse di nuovo nel sangue. Se il trattamento funziona, le cellule staminali vanno a formare un sistema sanguigno sano, privo di cellule di mieloma. Durante questo periodo, sei anemica e vulnerabile alle infezioni, perché avete un basso numero di globuli bianchi che combattono le infezioni. Così, mentre le cellule del sangue sono in crescita di nuovo - un processo che richiede solitamente circa due settimane - riceverai trasfusioni, fattore di crescita e antibiotici per aiutare a prevenire l'anemia e infezioni.
