Bambini e adolescenti con asma sono quasi il doppio delle probabilità di soffrire di ansia e disturbi depressivi come i loro coetanei senza asma, secondo uno studio pubblicato nel novembre 2007. I risultati aggiungono ad un crescente corpo di letteratura che suggerisce una relazione tra asma e disturbi psichiatrici.
I ricercatori della University of Washington School of Medicine hanno valutato interviste telefoniche con 781 Giovani età 11-17 che sono stati diagnosticati con asma e ricevere cure presso un istituto di mantenimento della salute (HMO). Intervista dati sono stati ottenuti da 598 altri giovani iscritti al HMO, selezionati in modo casuale ma simile in età per quelli con diagnosi di asma. I ricercatori hanno utilizzato strumenti standard per valutare quanti dei giovani ha avuto ansia o disturbi depressivi che soddisfacevano i criteri pubblicati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, quarta edizione (DSM-IV). Hanno trovato che il 16,3% dei giovani con asma incontrato i criteri DSM-IV per uno o più ansia o disturbi depressivi nei 12 mesi precedenti, rispetto al 8,6% di quelli senza asma.
I ricercatori hanno documentato un aumento della prevalenza di grave depressione, disturbo di panico, disturbo d'ansia generalizzata, fobia sociale, ansia da separazione, e agorafobia nei bambini e negli adolescenti con asma - anche se solo l'aumento di agorafobia è stato considerato statisticamente significativo. (Gli altri risultati sono classificati come tendenze, quindi i dati sono indicativi, non conclusivi.) Anche così, i ricercatori notano che il loro studio conferma i risultati di tre precedenti studi epidemiologici e un'indagine della comunità che i bambini e gli adulti con asma avevano aumentato i tassi di ansia e depressione.
Non è chiaro che cosa potrebbe collegare l'asma e disturbi psichiatrici. Gli autori ipotizzano che i problemi psichiatrici possono sviluppare come conseguenza di esperienze spaventose relative a asma - o possono riflettere una causa biologica o genetica sottostante.
