La ricerca medica sta dando nuovo significato a una vecchia idea. I vaccini hanno fatto parte dell'arsenale malattia infettiva da quando sono stati introdotti per evitare la vaiolo più di 200 anni fa. Tradizionalmente, i vaccini contengono agenti patogeni morti o indeboliti. Gli agenti patogeni sono agenti patogeni quali virus o batteri. Questi agenti stimolano il sistema immunitario a produrre anticorpi che combattono infezioni future. Negli ultimi anni, tuttavia, ci sono state nuove intuizioni come le funzioni del sistema immunitario. Queste intuizioni hanno incoraggiato gli scienziati ad esplorare nuovi approcci alla terapia vaccino.
Oggi, le nuove generazioni di vaccini sono stati sviluppati per svolgere compiti diversi. Uno dei settori più attivi della ricerca sui vaccini è la ricerca di modi per "mandare su di giri", la capacità del sistema immunitario di combattere le cellule tumorali. I ricercatori stanno attualmente sperimentando vaccini per curare il cancro alla prostata, melanoma (una forma di cancro della pelle ), e tumori del colon, mammella, pancreas e reni.
Perché la ricerca è per i nuovi trattamenti contro il cancro alla prostata
La ricerca di nuovi cancro della prostata terapie è particolarmente vigoroso a causa delle limitazioni dei trattamenti attuali. Ci sono due trattamenti più comuni. Sono la rimozione chirurgica della ghiandola prostatica e radioterapia. Entrambi causano gravi effetti collaterali. Uno è l'impotenza, l'incapacità di mantenere un'erezione altro è l'incontinenza, l'incapacità di controllare il flusso di urina. La terapia ormonale riduce i livelli di testosterone, un ormone maschile che può stimolare la crescita delle cellule tumorali della prostata. Tuttavia, tale trattamento può produrre effetti collaterali femminilizzanti. Questi includono l'ingrandimento del seno e vampate di calore. La chemioterapia viene utilizzata per il cancro alla prostata che si è diffuso. I suoi effetti collaterali comprendono nausea, vomito, perdita di capelli, e la fatica.
Di fronte a questa serie scoraggiante di effetti collaterali, più altre limitazioni nel trattamento del cancro della prostata, i ricercatori stanno esplorando nuovi trattamenti biologici che utilizzano il sistema immunitario per rallentare, arrestare o invertire la malattia. Trattamenti biologici comprendono sostanze che possono stimolare il sistema immunitario. Questi includono interferoni, interleuchine, anticorpi monoclonali, così come vaccini contro il cancro.
Come funziona il sistema immunitario
Per capire come vaccini contro il cancro, è utile esaminare come funziona il sistema immunitario. E 'strutturato molto simile a una forza militare. "Scouts" guardare per gli invasori. "Generals" danno ordini su quando attaccare. "Soldati" andare in campo. E "armi" Arresto specializzato o uccidere gli invasori in modi diversi.
"scout" cellule del sistema immunitario riconoscono invasori chiamate antigeni. Quando la cella esploratore ha visto un antigene, le cellule immunitarie chiamate cellule B producono anticorpi corrispondenti. Gli anticorpi si attaccano gli antigeni specifici o meno allo stesso modo di una chiave entra in una serratura. Questo attiva altre parti del sistema immunitario, comprese le cellule T e le cellule NK, per attaccare gli invasori.
Cellule T sono come i generali del sistema immunitario. Dirigono e regolano la risposta immunitaria avvisando gli altri difensori del sistema immunitario.
NKcells (cellule natural killer) sono come soldati. Distruggono invasori con la produzione di potenti sostanze chimiche che si legano e uccidono invadere le cellule. Alcune cellule bianche del sangue possono essere trasformati in macrofagi (letteralmente "grandi mangiatori"), che consumano fisicamente invasori. Si comportano come le armi speciali del sistema immunitario.
Come vaccini contro il cancro alla prostata influenzano il sistema immunitario
Vaccini del cancro della prostata sono generalmente basate su antigeni presenti sulla superficie delle cellule tumorali della prostata. La maggior parte dei vaccini sono studiati per stimolare cellule T. Queste cellule T orchestrare la risposta agli invasori. I ricercatori stanno testando diverse strategie. Un vaccino utilizza l'antigene prostatico specifico (PSA), il marcatore del sangue misurato in screening e monitoraggio test per il cancro alla prostata. Utilizzando tecniche di ingegneria genetica, gli antigeni specifici della prostata sono combinati con una sostanza che il corpo riconosce facilmente come estraneo, come un virus indebolito. L'obiettivo di questo tipo di vaccino è rieducare il sistema immunitario a distruggere non solo il virus-PSA trasporto, ma anche altre cellule tumorali della prostata-PSA trasporto.
Un altro approccio vaccino utilizza cellule dendritiche. Questi sono una forma particolare di globuli bianchi che sono estratti dal sangue di un paziente. Le cellule dendritiche sono trattate in laboratorio con proteine presenti sulla superficie delle cellule tumorali della prostata. L'obiettivo è che le cellule dendritiche alterati per attirare le T-cellule e attivano loro di distruggere le altre cellule tumorali che portano le stesse proteine.
Un terzo approccio vaccino ignora antigeni proteici sulla superficie delle cellule tumorali e invece si concentra su molecole di carboidrati che sono unici per la superficie di cancro della prostata cellule.
Quando potrebbero vaccini contro il cancro alla prostata sarà disponibile?
Sono stati sottoposti a test almeno una mezza dozzina di tipi di vaccini contro il cancro alla prostata. Tutti sono considerati sperimentali in questo momento, e sono disponibili solo come parte di studi clinici. Questi sono studi volti a testare la sicurezza e l'efficacia di nuovi trattamenti.
Diversi studi clinici di Fase I sono in corso per testare la sicurezza dei vaccini. In questa prima fase della sperimentazione umana, solo pochi pazienti, di solito quelli con malattia avanzata, ricevono il vaccino, e nessuna cura è previsto.
Alcune sperimentazioni del vaccino sono ora in fase II. Per tale fase, vaccini nota l'innocuità sono testati in un maggior numero di uomini per vedere come funzionano. Alcuni di questi studi mirano a prevenire o ritardare il ritorno del cancro dopo chirurgia o radioterapia. Altri studi sono progettati per rallentare, arrestare o invertire la crescita di tumori che hanno già diffuso. Vaccini contro il cancro alla prostata che mostrano la promessa in studi di Fase II si qualificheranno per la fase III.
Studi di Fase III sono la fase di ricerca finale. In essi, nuovi trattamenti vengono confrontati con quelli standard per vedere quali sono più efficaci.
I pazienti interessati a partecipare a studi clinici vaccino contro il cancro alla prostata dovrebbero discutere con il proprio oncologo ammissibilità. Studi di genere limitano l'iscrizione ai pazienti con specifiche anamnesi e caratteristiche. Mentre la maggior parte degli studi clinici sono condotti presso i principali centri oncologici, a volte è possibile partecipare sotto il controllo del medico locale.
