Questo disturbo digestivo genetico, noto anche come sprue celiaca o intolleranza al glutine, provoca danni al piccolo intestino e interferisce con la capacità del corpo di assorbire i nutrienti dal cibo, secondo l'sprue celiaca Association (CSA).
La celiachia viene eseguito in famiglie. Essa colpisce circa 1 su 133 individui, adulti e bambini, in Europa, anche se alcuni rapporti indicano un numero molto più elevato. Solo circa il 3 per cento di coloro che hanno la celiachia sono stati diagnosticati, secondo il CSA.
Le persone con questa malattia non possono tollerare il glutine, una proteina nel grano, orzo e segale. Quando il glutine è consumato, il sistema immunitario attacca il rivestimento dell'intestino tenue, che è coperto con piccole sporgenze simili a dita piccole chiamate villi. Questi villi, che assorbono nutrienti dal cibo, sono distrutti. Il risultato è un rivestimento intestinale liscia, che assorbe meno nutrienti. Se non curata, la celiachia può causare malnutrizione, osteoporosi, vitamine e minerali carenze, infertilità, cancro intestinale e di altri problemi di salute. Il danno progredisce lentamente e può iniziare a qualsiasi età.
I sintomi variano ampiamente, senza sintomi "tipici", la quantità di intestino interessato e il grado di malnutrizione influenzano la gravità dei sintomi. Essi possono includere ricorrente gonfiore addominale e dolore, cronico diarrea, perdita di peso, feci pallide, crampi muscolari, ritardo della crescita nei bambini e inspiegabile anemia. Poiché questi sintomi sono simili a quelli di altre malattie, diagnosi può essere difficile e spesso viene ritardata. La diagnosi di solito richiede il vostro fornitore di assistenza sanitaria per chiedere informazioni dettagliate sulla vostra storia medica e sintomi. Gli esami del sangue e una biopsia del piccolo intestino può anche essere richiesto.
La ricerca sulla celiachia è in corso, ma, per ora, l'unica cura è una dieta priva di glutine. Cambiare le proprie abitudini alimentari può essere una sfida, ma è importante per rendere questo impegno per tutta la vita. Anche una piccola quantità di glutine può causare danni, quindi lo sforzo è valsa la pena.