Quando chiedo pazienti circa la storia familiare, sento spesso questa: "Non sono sicuro di mia nonna, credo che lei appena morto di vecchiaia."
Forse è solo un modo di dire, ma ho incontrato un sacco di persone che credono che una persona può raggiungere un'età che è semplicemente "troppo vecchio per andare avanti,« che lo stato di essere invecchiato può effettivamente causare la morte.
Mentre nessuno vive per sempre, raggiungendo un'età sufficientemente avanzata non è di per sé mortale. E 'un mito che può essere importante per dissipare perché promuove l'idea che alcune malattie sono inevitabili con l'invecchiamento o che semplicemente raggiungere un età avanzata è incompatibile con la vita.
In realtà, le persone anziane sono più inclini a determinate malattie (e più inclini a morire di queste malattie), ma pochi di questi sono universali o inevitabile. Senza queste malattie, le persone possono vivere molto più a lungo di quanto ci si potrebbe aspettare. In effetti, alcuni esperti prevedono che i progressi nel trattamento di malattie cardiache e altre malattie che comunemente causano la morte può portare alla vita molto più lunga di quanto vediamo oggi. D'altro canto, altri esperti ritengono che ci stiamo avvicinando rapidamente il limite della durata della vita umana. Solo il tempo dirà che è vero.
Sto solo diventando vecchio?
Nella mia artrite pratica, molti pazienti mi dicono che hanno dolori e dolori, ma sono pronti e disposti ad accettarli. Faranno chiedono: "Che cosa posso aspettarmi alla mia età?" Ma è probabile che ci sono motivi specifici per quei sintomi. Malattia articolare, infiammazione dei tendini (tendinite) e la degenerazione dei dischi della colonna vertebrale sono esempi di malattie estremamente comuni negli anziani che possono contribuire a dolori e dolori. Queste malattie - non invecchiamento - causano i sintomi.
E 'anche importante riconoscere che solo perché una malattia comunemente accompagna l'invecchiamento, può ancora rispondere bene al trattamento. Ciò significa che i sintomi abbastanza cattivi da causare una preoccupazione significativa persona anziana, ridotta funzione o ridotta qualità della vita deve essere valutato e non solo attribuito all'età.
Un altro esempio è la dimenticanza. Noi tutti dimentichiamo le cose, e problemi di memoria tendono ad aumentare con l'età, ma grave perdita di memoria o un improvviso aumento dovrebbe essere valutata. Una malattia reversibile, potrebbe essere la colpa. Una vasta gamma di malattie, tra cui la depressione, un ipotiroidismo o un effetto collaterale dei farmaci, può contribuire a difficoltà con il funzionamento mentale e rispondere drammaticamente al trattamento. I sintomi Assumendo sono dovuti a "solo invecchiando" potrebbe ritardare la diagnosi e il trattamento.
Morire di vecchiaia
Quando la gente dice che qualcuno è morto di vecchiaia o di "cause naturali", probabilmente si riferiscono a complicanze di malattie comuni come l'infarto o ictus. Altre cause frequenti di morte in una persona anziana comprendono infezioni (come polmonite o un'infezione sangue), cancro, morbo di Alzheimer e cadute.
Queste malattie possono non essere fatali per conto proprio, ma le complicazioni di loro possono essere. Ad esempio, una persona anziana che cade e si rompe un'anca è a rischio di complicanze legate alla chirurgia come la polmonite o embolia polmonare (coaguli di sangue ostruendo le arterie nei polmoni). Morte causata da questi tipi di malattie si verifica più comunemente nelle persone anziane perché la loro capacità di resistere a danni d'organo, di combattere le infezioni o di tollerare il trattamento è di solito meno di una persona più giovane.
Inoltre, gli adulti più anziani hanno maggiori probabilità di essere prendere farmaci multipli. Mentre possono prendere questi farmaci per buone ragioni, i farmaci possono interagire tra di loro o con una nuova complicazione medica di causare danni d'organo irreversibili. Ad esempio, una persona anziana prendendo un diuretico (un "acqua pillola" che aumenta la minzione) per la pressione alta può anche avere una riduzione correlata all'età della funzione renale. Se quella persona sviluppa intossicazione alimentare, la combinazione di perdita di liquidi da diarrea, perdita relativa all'età della funzione renale e il diuretico può portare a grave insufficienza renale.
Cambiamenti legati all'età nel corpo
Negli adulti sani, diverse parti del corpo età in modi diversi. Per esempio:
Nel corso del tempo, i vasi sanguigni del cuore tendono ad accumularsi calcio e placca, il materiale contenente colesterolo che restringe i vasi e provoca un infarto. Le valvole del cuore mantengono il sangue che scorre nella direzione corretta e massimizzare la forza meccanica di ogni battito, ma tendono a costruire i depositi di calcio e addensare con l'invecchiamento. Questo processo può portare a valvole anomalo che perde o socchiusi. Eppure, in un adulto sano anziani, le valvole e l'azione di pompaggio del cuore dovrebbe funzionare bene, anche in età avanzata.
Capacità dei reni di filtrare il sangue diminuisce con il tempo, tuttavia, vi è generalmente un sacco di "backup". In realtà, questo è il motivo per cui le persone sono in grado di fare bene con un solo rene.
Flessibilità articolare e la gamma di movimento tendono a diminuire a causa di lesioni legate all'età ("usura e lacerazione") e la degenerazione, alcuni dei quali possono essere genetica. Così, mentre la media di 80-year-old è meno agile (e spesso più doloranti) rispetto alla media di 20-year-old, i sintomi sono spesso lievi e relativamente poco importante.
Con l'avanzare dell'età, il cervello spesso si atrofizza (o riduce). Questo effetto è particolarmente evidente nella corteccia, la parte del linguaggio movimentazione cervello, parola, la memoria e altre funzioni complesse. Inoltre, i vasi sanguigni possono diventare ridotto, diminuendo l'apporto di ossigeno e altri nutrienti alle cellule cerebrali. Anche così, la funzione cerebrale è spesso conservata in adulti più anziani, e le malattie del cervello, come ictus o demenza, non è affatto una parte inevitabile del processo di invecchiamento.
Cosa si può fare per evitare le malattie legate all'età
Nessuno può sfuggire agli effetti dell'invecchiamento (nonostante quello che si può vedere nel infomercials e riviste glamour!). Ma ci sono modi per massimizzare le probabilità di invecchiamento con successo. E sono probabilmente le misure che sono state raccomandate per voi prima: ottenere più esercizio fisico, una dieta migliore, e mantenere il cervello attivo.
Uno studio pubblicato da ricercatori del National Heart, Lung and Blood Institute, nel luglio 2005 ha rilevato che la capacità aerobica - la capacità di utilizzare l'ossigeno durante l'esercizio fisico - scende drasticamente con l'età. Questo era vero anche per le persone che hanno esercitato. Tuttavia, come ci si potrebbe aspettare, coloro che hanno esercitato il calo più piccoli avuto con l'età e avevano una maggiore capacità aerobica rispetto a quelli che erano inattivi. Quindi, regolare esercizio fisico dovrebbe contribuire a compensare il declino relativo all'età della capacità aerobica. Con l'avanzare dell'età, potremmo aver bisogno ancora di più l'esercizio di quanto attualmente raccomandato per evitare una diminuzione delle capacità aerobica. A piedi, in bicicletta e nuoto sono ottimi esercizi per costruire o mantenere la capacità di esercizio.
Dieta conta pure. Molti adulti non ottengono abbastanza calcio o di vitamina D. Questo può contribuire a osteoporosi, che a sua volta può portare a complicazioni legate all'età (quali frattura dell'anca e la mobilità ridotta).
L'obesità può ridurre la funzione polmonare e aumentare il rischio di diabete, malattie cardiache e artrite, che sono tutti più comune negli adulti più anziani, quindi è importante evitare l'eccesso di peso. Prendere misure dietetiche per abbassare il colesterolo, glicemia e la pressione sanguigna (come ad esempio il piano DASH mangiare ) e non il fumo può ridurre le probabilità di avere un attacco di cuore o altre malattie cardiovascolari.
Il rischio dei più comuni tipi di cancro aumenta con l'età che avanza. Come test di screening come mammografie e colonscopie può aiutare a individuare questi tumori quando sono in una fase curabile.
Infine, vi è suggestivo (anche se non definitiva) la prova che mantenere il cervello "esercitato" intellettualmente ed emotivamente può contribuire a tenerlo a lavorare bene. Leggere, lavorare cruciverba, unirsi a gruppi di discussione e mantenere relazioni sociali con la famiglia e gli amici sono tutti esempi di cambiamenti comportamentali che possono rallentare il tasso di declino cognitivo con l'età che avanza.
Conclusioni
L'espressione "morire di vecchiaia" può essere solo un modo di dire, ma vale la pena notare che ognuno muore di qualcosa e il passare del tempo non è uno di loro. Può essere difficile o addirittura impossibile capire la causa della morte - anche quando viene eseguita l'autopsia - ma, per quanto ne sappiamo, il cuore non si "esaurisce" di battute, il cervello non si limita a chiudere, e il corpo non si limita a smettere di lavorare come una batteria a corto di energia.
Tenetelo a mente la prossima volta che si sente che un amico o un parente anziano sta fallendo. E 'del tutto possibile che una causa reversibile, può essere trovato e che lui o lei si riprenderà molto più rapido e completo del previsto, soprattutto se di recente la salute è stato buono.
