Il sistema linfatico è parte del sistema immunitario. Aiuta a combattere le infezioni corpo. Essa aiuta anche a mantenere il giusto equilibrio di liquidi in tutto il corpo. Il sistema linfatico ha una serie di tubi sottili, chiamati vasi linfatici che raccolgono il fluido da diverse parti del corpo. I tubi sottili poi prendere il liquido, chiamato linfa, di nuovo al cuore. La linfa è un liquido incolore, fluido acquoso che è ricco di globuli bianchi, in particolare i linfociti.
I linfociti svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario proteggendo il corpo contro le infezioni e la crescita dei tumori. In luoghi diversi nel sistema, questi linfociti formano linfonodi. Un linfonodo è circa la dimensione di un pisello e ha un gran numero di linfociti. Gruppi di linfonodi si trovano in tutto il corpo. Spesso possono essere percepiti sotto l'ascella, inguine, collo e zone, soprattutto se si ingrossano. Alcuni degli organi interni del corpo sono anche parte del sistema linfatico. Questi organi sono il midollo osseo, milza, timo e tonsille.
Ci sono 2 tipi principali di linfociti: linfociti B (cellule B) e linfociti T (cellule T). Cellule B e cellule T hanno diverse funzioni del sistema immunitario.
Cellule B combattono i batteri, rendendo anticorpi. Gli anticorpi attaccano ai batteri e attirano le cellule che mangiano le cellule dei batteri. Gli anticorpi possono anche ottenere proteine dal sangue per uccidere i batteri.
Cellule T aiutano a proteggere il corpo da funghi, virus e batteri. Cellule T sono in grado di riconoscere proteine virali in cellule infettate da virus e poi distruggere le cellule infette. Alcune cellule T di stampa anche speciali proteine chiamate citochine, che portano le cellule bianche del sangue alla zona dell'infezione. Altre cellule T possono uccidere le cellule tumorali.
Cellule B normali e le cellule T possono essere riconosciuti con alcuni test di laboratorio. Ogni tipo di cellula ha caratteristiche che l'altro non lo fa. Ci sono molte fasi di cellule T e cellule B di crescita, che può anche essere determinata mediante prove di laboratorio.
Linfoma è un tipo di cancro che può iniziare sia in cellule T o linfociti B. Le cellule tumorali nella malattia di Hodgkin, che è un tipo di linfoma, un aspetto molto diverso da altri tumori linfatici. Nella maggior parte dei casi, le cellule tumorali malattia di Hodgkin sono chiamate cellule Reed-Sternberg. Queste cellule sono solitamente un tipo anormale di cellule B.