A proposito, dottore: dovrei ottenere il vaccino zoster?

D. Sono 67 e ha avuto l'herpes zoster quattro anni fa. Sono immune ad ora? Se no, devo ottenere il nuovo vaccino contro l'herpes zoster?

A. Zostavax, il vaccino contro l'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), non è stato testato in persone che hanno avuto un precedente episodio di herpes zoster, quindi non ho una risposta precisa alla tua domanda. Tuttavia, con poche eccezioni (vedi box), i Centri per il Controllo delle Malattie e la Prevenzione raccomanda il vaccino per tutti gli adulti età 60 o più.

L'herpes zoster è una dolorosa eruzione cutanea prodotta dal virus varicella-zoster (VZV), lo stesso virus che causa la varicella. Dopo una infezione da varicella, VZV rimane nel corpo in una forma inattiva e può rivivere più tardi nella vita, in particolare nelle persone il cui sistema immunitario è stato indebolito dall'età, cancro, infezioni croniche, o farmaci immuno-soppressione. Il virus riattivato causa un rash vesciche su un lato del corpo e talvolta febbre, mal di testa, o nausea. Il sintomo più debilitante è grave dolore - chiamata nevralgia post-erpetica - che dura per diversi mesi dopo l'eruzione va via e può causare insonnia, perdita di peso e depressione.

Zostavax agisce aumentando l'immunità a VZV. E 'stato approvato nel 2006 sulla base di una prova di tre anni coinvolgendo 38.000 adulti di età 60 e oltre. In media, il vaccino ha ridotto il rischio di herpes zoster del 51% e il rischio di nevralgia post-erpetica del 67%. Aveva pochi effetti collaterali, a parte un rash al sito di iniezione e sintomi simil-influenzali occasionali. Noi non conosciamo i suoi effetti efficacia o laterali oltre tre anni.

Se hai già avuto herpes zoster, il rischio di recidiva è basso perché hai sviluppato una certa immunità al virus. Tuttavia, non sappiamo quanto a lungo che l'immunità dura, e l'immunità in genere diminuisce con l'età. Parlate con il vostro medico circa i rischi ei benefici di prendere il vaccino. Zostavax è somministrato come una singola iniezione e costa tra 115€ e 190€. Controlla la tua assicurazione per vedere se è coperto. Se si decide di avere la vaccinazione, è necessario pianificare in anticipo: Zostavax deve essere conservato in un congelatore e iniettata entro 30 minuti dopo averlo miscelato. Molti studi medici non hanno tali congelatori, così mandano i pazienti alle cliniche centralizzati Zostavax.

- Celeste Robb-Nicholson, MD Editor in Chief, Orologio Salute Harvard Women