Due nuovi studi esplorano diversi aspetti della malattia medica nelle persone affette da schizofrenia. In uno studio, condotto in Iowa, i ricercatori hanno raccolto attestazioni mediche da record della Blue Cross Blue Shield per oltre 1.000 persone con schizofrenia e più di 700.000 persone senza la malattia nel corso di un periodo di sei anni. Aggiustamento per età, quelli con schizofrenia (età media, 40) avevano un più alto tasso di malattie croniche che colpiscono quasi ogni sistema del corpo.
Le persone con schizofrenia sono stati quasi tre volte più probabilità di essere fumatori e hanno bassa funzionalità tiroidea, e aveva quasi otto volte il tasso di malattia infettiva l'epatite C. Erano circa due volte più probabilità di avere disturbi come l'asma, ictus, malattia vascolare periferica, malattia polmonare ostruttiva cronica e diabete. Il loro tasso di malattia coronarica e l'ipertensione era solo leggermente superiore alla media, forse perché sono diagnosticati correttamente per questi disturbi comunemente asintomatiche anche meno spesso di quanto la maggior parte delle persone.
Malattia fisica diventa cronica nei malati di schizofrenia in parte perché non ricevono il trattamento di cui hanno bisogno. Essi non possono farsi curare, e professionisti della salute mentale non sono tenere sempre traccia di una malattia fisica dei loro pazienti. La salute risultante aumenta il rischio di ospedalizzazione prolungata, suicidio, incidenti e overdose. Alcuni disturbi, come l'ipotiroidismo, possono esacerbare i sintomi psichiatrici.
Il secondo studio, Singapore, ha coinvolto una diversa classe di persone affette da schizofrenia, quelli sottoposti a un primo episodio di psicosi. I 142 soggetti sono stati ricoverati in ospedali psichiatrici dopo un episodio psicotico. Tutti sono stati riesaminati dopo sei mesi, un anno e due anni. Coloro la cui psicosi provocato da una malattia medica sono stati esclusi. La scoperta sorprendente: Almeno nel primo paio di anni, le persone con sintomi fisici ha avuto un risultato migliore rispetto alla media.
I partecipanti a questo studio erano per lo più giovani, l'età media era sotto di 30 in modo che raramente avevano malattie fisiche croniche. Anche così, il loro tasso di diabete e pressione alta era molto più alto rispetto alla media per la loro età. Più del 20% ha avuto alcuni sintomi fisici, soprattutto cardiovascolari e respiratorie. Rispetto a quelli senza sintomi fisici, sembravano comprendere le conseguenze della loro malattia mentale migliore. Al follow-up, in media, erano più consapevoli della necessità di un trattamento, i loro sintomi psichiatrici avevano migliorato di più, e la loro salute fisica erano diminuiti di meno. Forse erano più familiarità con i servizi sanitari e più abituati a prendere farmaci ed è possibile che i sintomi fisici hanno dato loro più incentivo ad accettare e rispettare ogni tipo di trattamento.
Come lo studio Iowa, lo studio di Singapore ha confermato che le persone con gravi malattie mentali devono essere più efficacemente controllato e istruiti sui sintomi fisici, per il bene delle loro menti così come i loro corpi.
