Il testosterone, l'invecchiamento, e la mente

Quando gli uomini (e, del resto, le donne) pensano i poteri di testosterone, non sono propensi a considerare i processi mentali. Infatti, l'ormone maschile ha un ruolo molto più evidente nel corpo di un uomo. Eppure, la nuova ricerca suggerisce che il testosterone può avere un ruolo sorprendente mentalità maschile.

Prima di considerare come il testosterone influenza la mente - e prima ancora di iniziare a pensare a terapia ormonale - si dovrebbe sapere come viene prodotto il testosterone, come influisce il corpo, come cambia con l'età, e come è misurato.

Il collegamento testosterone

Sebbene testosterone è l'ormone maschile più potente (androgeno), è solo una delle tante. Quando gli antichi greci fornito il nome, hanno scelto bene: "androgeni" deriva dalle parole di "uomo-maker", e, anzi, gli androgeni fanno l'uomo, o almeno i suoi caratteristici tratti maschili.

La produzione di androgeni richiede una complessa catena di eventi (vedi figura sotto). Tutto comincia nel cervello, dove l'ipotalamo produce l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH, noto anche come ormone luteinizzante-releasing hormone, LHRH). Gli ormoni sono sostanze chimiche che sono prodotte in una parte del corpo, poi recarsi in un'altra parte in cui fanno il loro lavoro. GnRH è un vero ormone, ma non ha un lungo tragitto, agisce su una parte del cervello, la ghiandola pituitaria vicina. A sua volta, l'ipofisi secerne due ormoni supplementari, ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH). FSH e LH sono stati nominati per i loro effetti sulle ovaie delle donne, ma sono altrettanto importanti per gli uomini, in quanto agiscono sui testicoli: LH innesca la produzione di testosterone, e FSH, agendo con il testosterone, stimola la produzione di sperma.

Il testosterone è prodotto dalle cellule di Leydig dei testicoli. Il punto di partenza è il colesterolo, noto per i suoi effetti sul cuore, ma critica per il suo ruolo di elemento costitutivo di tutti gli ormoni sessuali, sia maschili che femminili. Dopo vari passaggi intermedi, il colesterolo viene convertito in androstenedione, l'ormone reso infame da Mark McGwire come non regolamentata "integratore alimentare" andro. Sia androstenedione proviene dal corpo o una bottiglia, viene rapidamente convertito in testosterone.

Il testosterone ha molti effetti diretti sulla anatomia maschile e il metabolismo. E 'responsabile per la voce profonda, aumento della massa muscolare e ossa forti che caratterizzano il genere. Stimola la produzione di globuli rossi da parte del midollo osseo. L'ormone ha anche cruciale, se completamente compresa, effetti sul comportamento maschile: contribuisce alla aggressività, ed è essenziale per la libido (desiderio sessuale), nonché per erezioni normali e prestazioni sessuali. Il testosterone stimola la crescita dei genitali alla pubertà, ed è responsabile della produzione di spermatozoi tutta la vita adulta. Infine, essa influenza il colesterolo metabolismo, ma gli scienziati non sono ancora sicuro di come questo influenzi la salute.

Sebbene testosterone agisce direttamente su molti tessuti, alcuni dei suoi effetti almeno desiderabili non si verificano finché non viene convertito in un altro androgeno, diidrotestosterone (DHT). DHT agisce sulla pelle, a volte producendo acne, e sui follicoli piliferi, mettendo peli sul petto ma spesso mette il cuoio capelluto. Maschio-calvizie è una cosa, ma la malattia della prostata un'altra: DHT stimola anche la crescita delle cellule della prostata, producendo una crescita normale negli adolescenti, ma contribuire a iperplasia prostatica benigna e il cancro alla prostata in molti uomini anziani.

Circa il 95% di testosterone di un uomo viene prodotto nei testicoli sotto il controllo di LH. Il restante 5% è prodotto nelle sue ghiandole surrenali. Anche le donne fanno testosterone nelle loro ghiandole surrenali. In entrambi i sessi, produzione dell'ormone surrenale non dipende LH o FSH, e in entrambi i sessi, un importante precursore di testosterone è deidroepiandrosterone (DHEA), un ormone che è molto popolare come una ricetta medica "integratore alimentare".

Metabolismo del testosterone ha una complessità finale. Nei suoi ultimi spasimi, questo ormone maschile per eccellenza viene convertito in estradiolo, un importante ormone femminile. La maggior parte di questa conversione finale avviene nelle cellule adipose, che è il motivo per cui gli uomini e le donne obese hanno livelli di estrogeni più alti rispetto agli uomini e le donne magre.

Testosterone e il ciclo di vita

Nei maschi, la produzione di testosterone comincia molto presto infatti, di solito all'inizio della settima settimana di sviluppo embrionale. I livelli di testosterone rimangono elevati per tutta la vita fetale, ma cadono poco prima della nascita, quindi sono solo leggermente superiori in neonati maschi rispetto alle ragazze. Bimbo esperienza di un blip nella produzione di testosterone tra i tre ei sei mesi di età, ma da un anno i loro livelli sono tornati giù. Tra i sei e gli otto anni di età, la produzione di androgeni surrenali aumenta, innescando una crescita sostenuta transitoria e un po 'di peli sul corpo, ma non lo sviluppo sessuale.

Durante la pubertà, un aumento GnRH e LH fuoco la produzione di testosterone, testosterone e va avanti per stimolare la crescita delle ossa e dei muscoli, la produzione di globuli rossi, un allargamento della laringe, la crescita di peli sul viso e del corpo, un l'allargamento dei genitali, e un risveglio della funzione sessuale e la capacità riproduttiva. Nella maggior parte dei giovani, la produzione di testosterone raggiunge il suo massimo a circa 17 anni, ed i livelli rimangono alti per i prossimi due o tre decenni. In media, sani giovani uomini producono circa sei milligrammi di testosterone al giorno.

In alcuni uomini, i livelli di testosterone rimangono elevati per tutta la vita, ma nella maggior parte iniziano a diminuire a circa 40 anni. A differenza del calo precipitoso di ormoni che le donne subiscono in menopausa, tuttavia, il calo negli uomini è graduale, con una media poco più dell'1% all'anno. Questo calo è impercettibile in un primo momento, ma da 70 anni, la produzione di testosterone dell'uomo medio è del 30% rispetto al picco. Eppure, i livelli di testosterone rimangono all'interno del range di normalità in almeno il 75% degli uomini anziani, ed è per questo molti uomini possono procreare di 80 anni e oltre. E gli uomini più anziani che si preoccupano del calo di testosterone possono essere rassicurati da uno studio che ha trovato alcun legame tra bassi livelli di testosterone e il rischio di disfunzione erettile, così come da un altro che ha trovato alcuna relazione tra il livello di testosterone di un uomo anziano e il suo tasso di mortalità.

Che cosa è normale?

E 'una domanda semplice con una risposta complessa. Invece di un singolo livello normale di testosterone, uomini normali presentano una vasta gamma, con livelli di testosterone tra 270 e 1.070 nanogrammi per decilitro (ng / dl). Ma, come tante funzioni biologiche, cere produzione di testosterone e diminuisce nel corso di un ciclo di 24 ore, la produzione è più alta alle 08:00 e alle 21:00 basso che le misure siano significative, dovrebbero essere ottenuti ad un tempo standard, di solito la prima cosa la mattina. Il tempismo è particolarmente importante quando si prova gli uomini più anziani, perché l'età prende un tributo maggiore sulla produzione di punta del mattino che sul pianoro pomeriggio, un livello di fine giornata può sembrare normale, ma un aumento mattinata debole può ancora lasciare la produzione di un uomo di 24 ore a partire.

Il processo di invecchiamento introduce una complessità finale. Testosterone viaggia nel sangue in una delle due forme, sia legate ad una delle due proteine ​​o libero e non legato. L'ormone si lega strettamente al sesso globulina legante gli ormoni ma solo debolmente alla proteina secondo, albumina. Solo sono biologicamente attivi le forme libere e legate all'albumina di testosterone, insieme, essi sono noti come il testosterone biodisponibile. La proteina legante gli ormoni sessuali aumenta con l'età, quindi un uomo anziano può avere un normale livello di testosterone totale, ma comunque basso dove conta, in testosterone biodisponibile.

Un uomo non può avere bisogno di conoscere tutti i dettagli del metabolismo del testosterone, ma dovrebbe capire che queste complessità rappresentano importanti errori di gran parte della ricerca sulla terapia sostitutiva di testosterone. Se avete bisogno di sapere dove ti trovi, si dovrebbe chiedere che il testosterone totale e livelli di testosterone libero o biodisponibile misurati, preferibilmente la mattina presto. La tabella seguente mostra i livelli di testosterone osservati in uno studio su uomini sani tra i 40 e 79 anni di età.

Marte e Venere

Sia gli uomini che le donne sono Earthbound, ma a volte sembra che realmente sono da pianeti diversi. Il modello biologico dell'identità di genere attribuisce la differenza di ormoni e geni, mentre il modello sociale esamina le influenze culturali, educative e familiari. In realtà, entrambi i fattori contribuiscono alle differenze comportamentali, che rimangono pronunciate anche come la nostra società diventa sempre più egualitaria.

Come regola generale, gli uomini tendono ad essere meno sociale e più indipendente, meno comunicativo e più attiva. Gli uomini prendono più rischi e sono più aggressivi. Gli uomini possono ringraziare queste caratteristiche per il loro dominio politico e il successo economico, ma contribuire anche a infortuni sul lavoro, incidenti, abuso di sostanze, e la violenza che costano tanti uomini la loro vita. Il problema è particolarmente acuto nei giovani uomini. Tra i 15 - a 24-year-old persone, per esempio, il tasso di mortalità dei maschi è tre volte superiore a quello delle femmine. Incidenti stradali e omicidi rappresentano gran parte della differenza, ma il suicidio è anche più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze.

Aspettative culturali e pressioni pari certamente rappresentano molte differenze comportamentali tra i sessi. Ma ormoni giocano un ruolo, in particolare, testosterone contribuisce al comportamento aggressivo, specialmente in dosi elevate. I neuroscienziati stanno anche iniziando ad assemblare i dati che punta a differenze strutturali e funzionali nel cervello di uomini e donne. Ad esempio, gli scienziati in Germania hanno riferito che uomini e donne usano diverse parti del loro cervello per navigare il loro via d'uscita da un labirinto - e che gli uomini sono circa il 28% più veloce in navigazione. E 'un'osservazione interessante, ma i ricercatori non ha offerto alcuna spiegazione per il leggendario riluttanza maschile per chiedere indicazioni quando le loro abilità di navigazione sicuro. Gli uomini tendono a svolgere meglio su talune attività spaziali, ma le donne eccellono in alcune attività manuali che richiedono precisione. Gli uomini superano le donne nei test di ragionamento matematico, ma le donne fanno meglio sulle prove di calcolo aritmetico. I maschi tendono ad avere competenze musicali e matematiche superiori, le donne, abilità verbali avanzate.

Queste distinzioni, naturalmente, sono ben lungi dall'essere assoluta, e non è affatto chiaro se esse dipendono biologia e cultura, natura e cultura. Eppure, la nuova ricerca suggerisce che il testosterone può svolgere un ruolo importante nella funzione cognitiva.

Il testosterone e la mente

Tutti gli attributi del corpo cambia con l'età, e la funzione mentale non fa eccezione. La memoria è la funzione mentale più fragile. Con l'età, nuovo apprendimento è più lento, nuova informazione viene elaborata meno attenzione, e dettagli spesso scivolare. Memoria a breve termine si indebolisce in genere, ma memoria a lungo termine è ben conservato. Questi cambiamenti danno luogo a "il momento anziano" in anziani sani e di deficit cognitivo e la demenza in coloro che non sono così fortunati.

I livelli di testosterone diminuiscono con l'età, proprio quando la memoria comincia a rallentare. Potrebbero caduta dei livelli ormonali spiegare alcuni dei problemi?

Forse. I dati sono ben lungi dall'essere conclusivi, ma alcuni studi suggeriscono un link:

• Uno studio del 2005 di 565 veterani della Seconda Guerra Mondiale, ha trovato che i livelli di testosterone più alti di mezza età sono stati collegati a una migliore salvaguardia del tessuto cerebrale in alcune, ma non tutte, le regioni del cervello in età avanzata.

• Uno studio su 400 uomini di età 40 a 80 2004 ha rilevato che i livelli di testosterone più elevati sono stati associati con una migliore performance cognitiva negli uomini anziani. Nessun link è stato osservato negli individui più giovani.

• Un rapporto del 2004 dal Baltimore Longitudinal Study of Aging ha valutato 574 uomini nel corso di un periodo di 19 anni. Bassi livelli di testosterone libero predetto un aumento del rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, anche dopo che altri fattori di rischio di demenza sono stati presi in considerazione.

• Uno studio su 310 uomini con un'età media di 73 2002 ha trovato che alti livelli di testosterone biodisponibile erano associati con i punteggi migliori su tre prove della funzione cognitiva.

• Uno studio su 407 uomini di età compresa tra 51 e 91 tra il 2002 ha trovato che gli uomini con alti livelli di testosterone libero raggiunti punteggi più alti su quattro test di funzionalità cognitive, compresa la memoria visiva e verbale.

• Uno studio di 547 uomini di età compresa tra 59 e 89 tra il 1999 ha trovato che alti livelli di testosterone negli uomini anziani sono stati associati con migliori prestazioni su diversi test di funzionalità cognitiva.

Se i livelli di testosterone sono infatti legati a una migliore funzione mentale, saranno i trattamenti che riducono i livelli di ormone portare a declino cognitivo? La terapia di deprivazione androgenica è un trattamento efficace per il cancro della prostata avanzato e un utile complemento alla radioterapia per carcinoma della prostata localmente avanzato. Tre studi pubblicati nel 2005 e nel 2006 collegati terapia di deprivazione androgenica con prestazioni ridotte su vari test di funzionalità cognitiva. Gli effetti sono stati modesti, tuttavia, e certamente non dovrebbe scoraggiare gli uomini che hanno bisogno di terapia di deprivazione androgenica dal ricevimento.

Ora per la 47.770€ domanda: Può la terapia con testosterone migliorare la funzione mentale negli uomini più anziani che sono sani o in quelli con deficit cognitivo? Solo pochi, piccoli studi a breve termine hanno esaminato la questione. Sono stati segnalati miglioramenti sottili sui test di funzionalità cognitiva, ma una prova 2006 trovato alcun beneficio per gli uomini anziani sani o malati di Alzheimer. E in esperimenti di laboratorio, alti livelli di testosterone possono innescare l'apoptosi, il processo di cella autodistruzione. Fino a quando ulteriori ricerche è disponibile, gli uomini non dovrebbero usare il testosterone o qualsiasi altro androgeni per migliorare la funzione mentale.

Testosterone e l'umore

Studi di testosterone e l'umore sono nella loro infanzia. Alcune ricerche suggeriscono che gli uomini con livelli anormalmente bassi di testosterone, sia a causa di ipogonadismo (vedi sotto) o terapia di deprivazione androgenica, hanno una maggiore incidenza di depressione, ma altri studi non sono d'accordo. Piccolo, studi a breve termine suggeriscono che la terapia di testosterone può aiutare ad alleviare i sintomi della depressione in alcuni uomini, ma che dosi molto elevate può promuovere un comportamento aggressivo o maniacale. Tutto sommato, la linea di fondo è familiare: Più ricerca è necessaria.

Terapia di testosterone

Gli uomini che sono veramente testosterone carenti dovrebbero ricevere terapia sostitutiva. L'Istituto di Medicina stima che 4-5000000 uomini sono in questa categoria, ma che solo il 5% di loro stanno ricevendo testosterone.

La carenza di testosterone è chiamato ipogonadismo. Le cause includono insufficienza testicolare a causa di errori genetici, parotite, gravi traumi, alcolismo, e chemioterapia e radiazioni. In altri casi, il problema ha origine nella ghiandola pituitaria del cervello; cause includono tumori (quasi tutti benigni), trauma cranico, chirurgia cerebrale, vari farmaci, alcune malattie ereditarie, grave malnutrizione e malattie croniche.

Come fanno i medici a diagnosticare la carenza di testosterone? Secondo la Endocrine Society, gli uomini sopra i 50 anni di età che hanno livelli di testosterone totale di 200 ng / dL o inferiore sono hypogonad, ma richiedono una valutazione della funzione ipofisaria prima di iniziare la terapia con testosterone. Gli uomini con livelli di testosterone tra 200 e 400 ng / dL sono borderline e dovrebbe avere ulteriori test prima di considerare la terapia, e gli uomini con livelli superiori a 400 ng / dL non hanno bisogno di ulteriori prove o terapia.

Fino a poco tempo, gli uomini che avevano bisogno di testosterone richiesto iniezioni di ormone ogni 1-3 settimane. Che è cambiato drammaticamente. Ora, la maggior parte degli uomini usano cerotti (Testoderm, Androderm), gel (Androgel, Testim), o compresse che sono posti sulla superficie della gengiva, dove formano un gel che rilascia l'ormone in modo che possa essere assorbito attraverso le membrane della bocca (Striant). Tutti questi prodotti richiedono una prescrizione del medico e, fatta eccezione per le iniezioni, tutti sono costosi. Non è ancora stata sviluppata una pillola di testosterone sicuro.

Testosterone bricolage

Se l'Istituto di Medicina stime sono corrette, circa 250.000 uomini europei stanno ricevendo testosterone per ipogonadismo, l'unica malattia per la quale è approvato l'ormone. Ma alcuni 1.750.000 prescrizioni per i prodotti di testosterone sono stati scritti da medici europei nel 2002, ad un costo di€ 300 milioni - ed i numeri hanno continuato a salire. Perché tutti questi uomini prendono il testosterone? E dovrebbero?

La memoria non è l'unica cosa che diminuisce con l'età. Anche gli uomini perdono massa muscolare e la densità ossea, il numero di globuli rossi scivola verso il basso, l'ardore sessuale diminuisce e aumenta il grasso corporeo. In teoria, almeno, terapia testosterone potrebbe attenuare o invertire ciascuno di questi cambiamenti.

Purtroppo, i medici non sanno se i benefici teorici di testosterone possono essere realizzati nella pratica, non sono stati eseguiti ben disegnati, studi a lungo termine. E poiché le agenzie di finanziamento federali pensano i potenziali rischi della terapia con testosterone possono superare i benefici potenziali, di tali studi possono essere un lungo tempo a venire.

I rischi più gravi a lungo termine della terapia con testosterone sono malattie della prostata, sia benigne iperplasia prostatica e cancro alla prostata. Altri possibili effetti collaterali comprendono policitemia (un numero eccessivo di globuli rossi), apnea del sonno (pause respiratorie durante il sonno che possono aumentare il rischio di ipertensione, infarto e ictus ), ginecomastia (ingrossamento benigno della mammella), acne, e malattie del fegato. Alterazioni del colesterolo e malattie cardiache volta erano su quella lista, ma ora appaiono meno probabile.

I medici dovranno cominciare dall'inizio, con le prove piccole, a breve termine di testosterone negli uomini anziani. Se i benefici sembrano superare i rischi, il prossimo passo sarà più grande, le prove più lunghe negli uomini più giovani. Solo allora gli uomini sanno se la terapia di testosterone è efficace o sicura.

Ci vorrà del tempo. Nel frattempo, gli uomini che sono veramente hypogonad dovrebbero ricevere testosterone, ma gli altri uomini non dovrebbero. L'esperienza di milioni di donne europee che hanno assunto terapia ormonale sostitutiva prima studi hanno dimostrato che ha fatto più male che bene dovrebbe aiutare gli uomini a resistere alla tentazione.

Ma questo non significa che si dovrebbe semplicemente sedersi e aspettare che la scienza di dirvi cosa fare. Tenere la mente giovane ed elastica con l'attività mentale, l'esercizio fisico, una buona alimentazione e cure mediche regolari. Ed è anche possibile ottenere molti dei presunti benefici del testosterone per il vostro corpo senza che nessuno dei suoi rischi. Insieme con una buona quantità di proteine ​​nella dieta, esercizi di resistenza e di altre forme di allenamento della forza ti aiuterà a preservare la massa muscolare e la forza, la densità ossea, e la funzione muscolo-scheletrico. Un consumo ragionevole di calcio (1.200 milligrammi al giorno) e vitamina D (800 unità internazionali al giorno) aiuta a prevenire l'osteoporosi. Soprattutto, forse, un programma di esercizio fisico regolare e un basso contenuto di grassi, alto contenuto di fibre, vegetale e la dieta ricca di frutta aiuta a prevenire l'aterosclerosi, l'ipertensione, e diabete - le tre principali cause di malattia, invalidità, e la disfunzione erettile in gli uomini più anziani. E poiché la malattia e l'obesità accelerare il declino relativo all'età dei livelli di testosterone, una vita sana può effettivamente rendere i livelli di testosterone 10 anni più giovane.

Non è mai troppo tardi per cominciare a pensare giovane e di vivere giovane - e non è mai troppo presto, o.