Terapia mirata utilizza farmaci che colpiscono specificamente le modifiche genetiche nelle cellule che causano il cancro. Questi farmaci funzionano in modo diverso rispetto ai farmaci chemioterapici tipici e hanno diversi effetti collaterali.
Il medico può suggerire di aver mirato la terapia con chemioterapia standard, o da soli se la chemioterapia non ha funzionato.
Due tipi di farmaci per terapie mirate sono attualmente utilizzati nel trattamento del cancro del polmone. Alcuni farmaci bersaglio i vasi sanguigni che nutrono i tumori, e aiutano a rallentare o bloccare la loro crescita. Un farmaco chiamato Bevacizumab (Avastin) è un anticorpo monoclonale. Questo è un tipo sintetico di una specifica proteina del sistema immunitario che colpisce la crescita dei vasi sanguigni. Bevacizumab può essere presa solo per via endovenosa (IV). Gli effetti collaterali di questo farmaco possono includere sanguinamento, ipertensione arteriosa, alterazioni dell'appetito, scarsa guarigione delle ferite, e un più alto rischio di coaguli di sangue. Il rischio di sanguinamento da questo farmaco ne limita l'impiego in alcuni tipi di cancro ai polmoni.
Un altro gruppo di farmaci bersaglio una proteina presente sulla superficie delle cellule chiamate fattore di crescita epidermico (EGFR). Normalmente, EGFR riceve i segnali che dicono alle cellule di crescere e dividersi. Ma in alcuni cancro del polmone cellule, ci sono troppe copie di EGFR, che si traduce in una più rapida crescita del tumore. Un farmaco chiamato erlotinib (Tarceva) blocca i segnali provenienti EGFR alle cellule. Erlotinib è preso ogni giorno come una pillola. Gli effetti collaterali di questo farmaco possono includere una eruzione cutanea sul viso e sul petto, diarrea, alterazioni dell'appetito e stanchezza.
