L'asma è un disturbo che provoca intermittenza respiro corto e difficoltà di respirazione, anche se l'esatto tipo e la gravità dei sintomi variano da persona a persona. Alcune persone con asma tosse, respiro sibilante, e hanno difficoltà a respirare quasi ogni giorno. Altri si sentono perfettamente tra gli attacchi occasionali di congestione del torace e dispnea. Alcuni atleti olimpici con esperienza asma solo un senso di oppressione al torace durante world-class competizione atletica. Altre persone hanno tali attacchi di asma grave da esercitare che richiedono un trattamento di emergenza. Tutte le persone con asma qualcosa in comune, però: la respirazione passaggi che periodicamente diventano eccessivamente stretta.
Più di 20 milioni di persone in Europa - quasi il 7% della popolazione - hanno l'asma (vedi "Asma in Europa"). La maggior parte delle persone tendono a pensare di asma come una malattia infantile, per una buona ragione: la maggior parte dei casi di asma sono diagnosticati all'età di 5 anni. Tuttavia, gli adulti di qualsiasi età possono sviluppare l'asma, anche se la probabilità di sviluppare diventa sempre più raro il più vecchio che si ottiene. Gli studi indicano che ben il 10% delle persone oltre i 65 anni hanno l'asma, superiore alla prevalenza di asma nell'infanzia. Se sei un adulto con asma, è probabile che hai avuto la malattia per lungo tempo e continuerà a trattare con essa per il resto della tua vita.
Per ragioni che non sono chiare, i bambini con asma spesso crescono fuori dalla loro malattia, di solito intorno all'adolescenza. Se la malattia si sviluppa o persiste in età adulta, però, è raro che l'asma appena va via. Ma la malattia può essere gestito. Infatti, se hai l'asma che è adeguatamente controllato, è possibile anticipare essendo privo di sintomi e pienamente attiva quasi tutto il tempo.
Asma in europa
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Nervosa vie respiratorie
Normalmente, quando si inala, l'aria passa facilmente dal naso e dalla bocca nella trachea, che si dirama nei due bronchi, o bronchi, che alimentano il diritto e polmoni a sinistra. Questi divide bronchi primari in rami sempre più piccoli, in ultima analisi, restringendo in piccoli fusti chiamati bronchioli che terminano in sacche microscopiche, o alveoli. Queste piccole sacche raggruppano intorno bronchioli in una configurazione che assomiglia a grappoli (vedi Figura 1).
Figura 1: come si respira
Quando si prende un respiro, l'aria viaggia attraverso un sistema di sempre più piccole vie aeree della trachea, ai bronchi, e, infine, di piccole sacche conosciute come alveoli (vedi riquadro). Un sistema di piccoli capillari assorbe l'ossigeno dagli alveoli e lo trasporta in tutto il corpo. |
Con ogni inspirazione, le vie respiratorie si dilatano e gli alveoli ampliare ad ammettere l'aria, fornendo ossigeno alle reti di piccoli vasi sanguigni nelle pareti alveolari. Espirando, e gli alveoli si restringono, costringendo esalato gas - e con essa, l'anidride carbonica - nei bronchioli, indietro attraverso i bronchi e trachea, e fuori del tuo corpo.
Se hai l'asma, la maggior parte del tempo le vie respiratorie sono completamente aperti, e in quei momenti si può respirare normalmente. Altre volte, invece, le vie respiratorie diventano ristretto e la respirazione diventa difficile, così male a volte che si può sentire come se si sta cercando di respirare attraverso una cannuccia mentre un gorilla si siede sul petto.
Il restringimento variabile dei tubi di respirazione che possono andare e venire nel corso di un periodo di minuti, ore o giorni è uno dei tratti distintivi di asma. Questa variabilità distingue l'asma da altre malattie polmonari, come l'enfisema e la bronchite cronica (insieme conosciuta come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO ), che causano problemi respiratori permanenti che si verificano giorno dopo giorno (vedere "Asma o qualcos'altro?").
Vie aeree si restringono in asma perché sono ipersensibili, o - per usare un termine medico che suona di meno -. "Nervosa" Avere vie aeree twitchy non significa che si sentono nervosa, significa che vi è una tendenza di fondo per le vie respiratorie a reagire restringendo quando incontrano determinati stimoli, come peli di gatto o aria fredda. Questi stimoli sono noti come trigger di asma, perché causano sintomi a divampare (vedi "trigger asma"). Se hai l'asma, il potenziale di restringimento delle vie aeree è sempre lì: Le vie respiratorie rimangono ipersensibile o "nervosa" anche quando ci si sente bene. Asma comporta pertanto intermittente restringimento delle vie aeree e la vulnerabilità persistente che restringimento - un concetto che è fondamentale sia per la comprensione di questa malattia e del suo trattamento.
Come vie aeree si restringono
Durante un attacco d'asma, un certo tipo di trigger provoca i passaggi delle vie aeree per restringere. Airway restringimento spesso coinvolge due meccanismi (vedi figura 2), ciascuno dei quali richiede un trattamento a parte (vedi "Farmaci per curare l'asma").
Figura 2: due modi asma limita la respirazione
Broncocostrizione
In un bronco normale (A), i muscoli sono rilassati modo che l'aria viaggia facilmente attraverso le vie respiratorie. Ma in asma, i muscoli bronchiali possono contrarre eccessivamente (B), spesso in risposta ad un allergene o qualche altro trigger di asma. Infiammazione
Le pareti bronchiali, che hanno sempre un certo grado di infiammazione nelle persone con asma, diventano gonfie e si riempiono di muco in eccesso (A). Alcune delle cellule coinvolte nel processo infiammatorio delle vie aeree sono cellule e eosinofili mastociti, che rilasciano sostanze chimiche che causano le vie aeree per restringere ulteriormente (B). |
Una componente di restringimento delle vie aeree è la contrazione muscolare. I muscoli che circondano i tubi di respirazione sono i muscoli involontari, come i muscoli che restringono le pupille negli occhi o spostare il cibo attraverso l'intestino. Quando si incontra una delle tue asma trigger, i muscoli che allineano i vostri tubi di respirazione possono contrarre rapidamente, in meno di un minuto, e spremere i bronchi in modo che restringono. Questi muscoli possono rilassarsi in tempi relativamente brevi, in pochi minuti, sia in proprio o in risposta ai farmaci. I termini usati per descrivere questi processi sono broncocostrizione o broncospasmo (quando i tubi strette), e broncodilatazione (quando si allargano).
L'altro componente di restringimento delle vie aeree è infiammazione, un processo biologico in cui il corpo cerca di guarire le lesioni, irritazioni o infezioni. Infiammazione comporta generalmente un certo gonfiore causati da perdite di liquido dai vasi sanguigni, e un afflusso di cellule specializzate per la scena di una lesione o infezione.
In asma, alcune cellule infiammatorie risiedono in modo permanente nei bronchi, mentre altri escono sangue e prendere la residenza nelle pareti dei bronchi durante asma flare-ups. Queste cellule infiammatorie contengono sostanze chimiche potenti, come l'istamina e leucotrieni, che possono causare le pareti dei bronchi a gonfiarsi e producono muco in eccesso, o catarro. (Muco che viene espettorato si chiama espettorato, anche se la maggior parte delle persone usano il muco, catarro, ed espettorato intercambiabile.) Il muco possono tappare i bronchi, lasciando poco spazio per l'aria a muoversi dentro e fuori. Sia il gonfiore delle pareti delle vie aeree e l'accumulo di muco in eccesso può contribuire ai problemi respiratori di asma. A differenza di contrazione muscolare attorno ai bronchi, infiammazione delle pareti dei tubi bronchiali prende molte ore o addirittura giorni a placarsi.
I farmaci usati per trattare l'asma concentrarsi su questi due meccanismi di restringimento delle vie aeree. Alcuni farmaci sono progettati per rilassare i muscoli che circondano le vie aeree, altri prevengono o riducono l'infiammazione dei tubi di respirazione, e alcuni lo fanno entrambi.
Airway rimodellamento
Nella maggior parte dei casi, l'asma è una malattia caratterizzata da variabile intermittente e completamente reversibile restringimento delle vie aeree. Tuttavia, per alcune persone, infiammazione asmatica delle vie aeree porta a cambiamenti permanenti. I bronchi diventano cicatrici e irreversibilmente ridotto, e non tornano alla normalità. Il termine usato per questi cambiamenti permanenti nella pareti delle vie aeree è rimodellamento delle vie aeree.
La conseguenza di rimodellamento delle vie aeree si riduce la capacità polmonare, anche quando si è al meglio. Si può sentire bene, senza tosse o affanno, ma i test di respirazione mostrano una diminuita capacità di espellere l'aria dai polmoni. Se il restringimento permanente è grave, anche le attività semplici come salire una rampa di scale può diventare uno sforzo.
Nessuno sa perché rimodellamento delle vie aeree accade in alcune persone con asma e non in altri. Una teoria è che il rimodellamento delle vie aeree è più comune nelle persone con asma grave e di vecchia data, soprattutto se il disturbo non è stato trattato con farmaci anti-infiammatori. Gli studi suggeriscono che le persone con asma lieve tendono a continuare con asma lieve ed è improbabile sviluppare perdita permanente della funzione polmonare.
