I rimedi di erbe possono essere popolare, ma quante delle centinaia di erbe sul mercato agiscono sul corpo non è chiaro. Anche se molti studi sulle erbe sono stati fatti nel corso degli anni, pochi sono stati ben progettati per gli standard occidentali. Ad esempio, sebbene Saint-John's-mosto è efficace per lievi a moderate di depressione, ed i medici conoscono il principio attivo, non sono sicuri esattamente come funziona.
Decidere quanto di una pianta per prendere può essere un problema, dice Wendy Warner, MD, specializzato in salute delle donne a Langhorne, Pennsylvania Perché le erbe non sono regolamentati, molte volte il dosaggio quotata sulla bottiglia non è ciò che si dovrebbe prendere.
Prendendo troppo di una pianta potrebbe avere effetti collaterali tossici, o prenderlo con una prescrizione o over-the-counter farmaci può causare problemi di salute imprevisti. Saint-John's-mosto, per esempio, è stato chiaramente dimostrato per contrastare farmaci anti-rigetto utilizzati in pazienti sottoposti a trapianto. Prendendo questa erba può causare rigetto dell'organo trapiantato in appena uno o due giorni. Inoltre, Saint-John's-erba può diminuire l'efficacia della orali di controllo delle nascite pillole.
Un altro problema con gli studi di erbe è che la funzione del principio attivo potrebbe essere stato male interpretato. Studi su beta-carotene, per esempio, ha scoperto che ha contribuito a prevenire il cancro, basata sul consumo di verdure intere e individuando il beta carotene come l'ingrediente fondamentale in quelle verdure. Ulteriori studi, tuttavia, hanno trovato che dare solo beta-carotene per i pazienti che hanno fumato effettivamente aumentato il loro rischio di cancro ai polmoni. Si scopre che il beta-carotene funziona in combinazione con altre sostanze chimiche nelle verdure come un combattente del cancro. I ricercatori hanno concluso che è meglio mangiare una dieta sana che includa sia frutta e verdura rispetto a un supplemento di beta-carotene. Questo concetto potrebbe essere applicato agli integratori con altri singoli vitamine o minerali.