Che cosa è una reazione allergica?

Allergie appartengono ad una categoria di risposte del sistema immunitario chiamate reazioni di ipersensibilità. Infatti, se il sistema immunitario non è coinvolto, non è, medicalmente parlando, un'allergia.

La gente spesso confonde le reazioni a sostanze irritanti per l'ambiente - come un naso che cola irritato da aria fredda, fumo o profumi - con una vera reazione allergica come fieno febbre, in cui le cellule del sistema immunitario di rispondere a un allergene, come l'ambrosia. Alcune persone sviluppano un prurito, eruzione cutanea rossa dopo il contatto con alcune sostanze chimiche come per esempio un detersivo per bucato dura, ma se il sistema immunitario non è coinvolto, è un fastidio, non un'allergia. Allo stesso modo, qualcuno che soffre di gonfiore e diarrea dopo aver bevuto latte o mangiare latticini può avere un'intolleranza, non un'allergia, al lattosio, uno zucchero naturale che si trova nel latte vaccino, perché non hanno gli enzimi necessari per digerire il lattosio (vedere "intolleranze tollerare, "di seguito).

Una reazione allergica può accadere quasi istantaneamente, oppure può accadere dopo ore o giorni. Questo definisce il tipo di risposta sia come reazione immediata o di ipersensibilità ritardata.

L'immunità innata, il tipo di immunità tutti sono nati con, è la risposta prima attivazione del corpo di germi (patogeni). L'immunità innata innesca una risposta infiammatoria rapida a una "non-sé" invasore. Il tempo di risposta è in genere entro 12 minuti dall'esposizione all'allergene. La risposta innata poi spara la prossima linea di difesa, la risposta immunitaria adattativa. Il sistema immunitario adattativo, che richiede "scuola" nei nostri primi anni, quindi in grado di riconoscere gli agenti patogeni quando li incontra, richiede più tempo per diventare attivato - ma una volta che è, è immensamente potente.

Intolleranze tollerare

La gente spesso confonde l'intolleranza con l'allergia. Un modo per definire l'intolleranza è dicendo che cosa non è: non è una risposta troppo zelante del sistema immunitario. Tipicamente si tratta di una risposta ad una sostanza chimica o la conseguenza di un'insufficienza di un composto naturale. Per alcune persone, la caffeina, teobromina e metilxantina nel tè, caffè, cioccolata e cacao causare sintomi di reflusso acido, nervosismo, insonnia o. Le sostanze chimiche nel vino rosso può causare emicranie in alcune persone, il glutammato monosodico (MSG), talvolta presente in piatti cinesi o alimenti trasformati, infastidisce gli altri - anche se quest'ultimo non è così comune come le persone tendono a pensare che è. Altre persone soffrono il disagio di prodotti lattiero-caseari perché i loro corpi producono poco o nessun lattasi (l'enzima che scompone il lattosio del latte), una malattia che può peggiorare con l'età.

Come con le allergie, l'evasione è la prima linea di trattamento per le intolleranze. Strategie specifiche possono contribuire ad alleviare il intolleranza. Ad esempio, per l'intolleranza al lattosio, si può essere in grado di aumentare i livelli di lattasi da assumere integratori senza ricetta medica disponibili nei negozi al dettaglio, anche se i benefici sono variabili. Se si soffre di disturbi digestivi, verificare con il medico, piuttosto che tentare di auto-diagnosi.

Reazioni di ipersensibilità immediata

In soggetti allergici, cellule del sistema immunitario che normalmente aiutano a respingere i germi possono diventare iperattiva e rispondere in modo inappropriato e molto rapidamente a sostanze altrimenti innocue conosciute come allergeni.

Chiavi di questo processo sono le cellule T helper 1 (Th1) e 2 (Th2). Questi globuli bianchi circolano negli altri attori del sistema immunitario sangue e di avviso che il corpo può essere sotto attacco da germi invasori. Cellule Th1 gestire alcuni tipi di infezioni virali e batteriche, mentre le cellule Th2 aiutano ad eliminare alcuni parassiti. La ricerca ha identificato un terzo tipo di cellule T helper chiamato Th17, che sembra avere un ruolo nella risposta allergica.

Nelle malattie allergiche, questo processo va storto in almeno due modi. In primo luogo, le cellule Th2 dominano, nel senso che sono più propensi a rispondere di cellule Th1. In secondo luogo, il corpo monta queste risposte Th2 a sostanze che non sono effettivamente dannosi, come il polline e peli di animali. In risposta, le cellule Th2 producono sostanze e reclutare altre cellule - mastcellule ed eosinofili - che diventano coinvolti in una reazione allergica. Le proteine ​​prodotte dalle cellule Th2, chiamate citochine, orchestrano la risposta allergica.

Un'ulteriore conseguenza dell'attivazione delle cellule Th2 è che un altro tipo di globuli bianchi, la cella B, essenziale per la normale funzione immunitaria, viene stimolato a produrre un anticorpo chiamato immunoglobulina E (IgE). E questo significa guai la prossima volta che il corpo vede lo stesso allergene - quegli anticorpi IgE sono pronti e in attesa di attaccare.

Allergie e il cambiamento climatico

Molti scienziati credono che il cambiamento climatico umano di influenza è già in corso. Così come le molte ramificazioni sfortunati che un tale cambiamento è probabile che portare, aggiungere un altro: il probabile aumento delle malattie allergiche.

In uno studio del 2008 del cambiamento climatico e malattie allergiche, i ricercatori hanno studiato come i cambiamenti di temperatura potrebbero allungare stagioni di crescita e che alberi e piante trarrebbero vantaggio. Essi hanno concluso che la quantità di allergeni dispersi nell'aria aumenterebbe e la qualità dell'aria complessiva diminuirebbe a causa dell'inquinamento atmosferico. Più polline significherebbe malattia più allergica; più nell'aria l'inquinamento e l'ozono troposferico sarebbe esacerbare l'asma. Questo processo è già iniziato. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che il cambiamento climatico che ha già avuto luogo consente una pianta di ambrosia di oggi per produrre significativamente più polline per pianta rispetto al suo predecessore di 100 anni fa. Questa è una cattiva notizia per le persone con allergie caduta. Se hai notato i tuoi allergie in aumento durante la stagione dell'ambrosia più rispetto al passato, almeno sai uno dei motivi.

Il ruolo degli anticorpi

Anticorpi rappresentano la versatilità stupefacente del sistema immunitario a riconoscere una miriade di "non-self", sostanze estranee. Ogni anticorpo è programmato per riconoscere una particolare molecola straniera (o anche solo un piccolo pezzo di quella molecola), o antigene. Dato che il sistema immunitario produce milioni di anticorpi, è preparato a riconoscere qualsiasi antigene che entra nel corpo. Senza la capacità di sorveglianza degli anticorpi, il corpo umano sarebbe devastata da agenti patogeni (microrganismi patogeni). Anticorpi, che sono proteine, sono anche chiamati immunoglobuline.

Il sangue umano contiene cinque diversi tipi di immunoglobuline: IgA, IgD, IgE, IgG, IgM e. Tre di questi - IgA, IgG, IgM e - giocano un ruolo critico nella lotta contro i batteri e virus pericolosi. La maggior parte delle reazioni allergiche sono causate dalla risposta di un anticorpo IgE, tipicamente ad una molecola in volo. Per esempio, l'anticorpo IgE che riconosce ragweed provoca sintomi di fieno febbre in autunno, quando il polline ragweed è presente nell'aria. Puristi del settore dicono che solo una risposta IgE-mediata, cioè una reazione di ipersensibilità immediata che comporta la presenza e la partecipazione di anticorpi IgE, dovrebbe essere considerata una risposta allergica. Tuttavia, poiché altre reazioni allergiche sono IgG-mediate (vedi "Malattia da siero") o T cellulo-mediata (per esempio, dermatite da contatto, vedere "reazioni di ipersensibilità ritardata"), questa relazione prende la posizione più ampio che il termine copre "allergia" una di queste risposte del sistema immunitario.

Normalmente, gli anticorpi sono prodotti quando le cellule B riconoscono un antigene sulla superficie di specifici patogeni dannosi, come i batteri che causano la polmonite. Questo riconoscimento fa sì che le cellule B a maturare in plasmacellule produttrici di anticorpi. Come un battaglione di arcieri medievali, queste cellule plasmatiche lasciare volare i propri anticorpi, che viaggiano ai loro obiettivi sulla superficie esterna degli invasori nocivi. Dopo aver trovato il loro marchio, anticorpi IgG neutralizzano le tossine batteriche o fanno i batteri ingeriti da altre cellule del sistema immunitario, neutrofili e macrofagi che mangiano e distruggono i batteri.

Anticorpi IgE amano collegarsi con i recettori sui mastociti e basofili (in una sorta di procedura di attracco). I mastociti sono cellule specializzate presenti in gran numero nei punti di ingresso nel corpo, come i rivestimenti delle vie respiratorie, gli occhi, l'intestino, e il derma (uno degli strati della pelle). Basofili sono un tipo di globuli bianchi presenti in numeri molto piccoli che hanno anche un recettore di superficie (un dock) per le IgE.

I guai cominciano quando un innocuo, spesso inalato, allergeni incontra con il IgE ancorata su un mastociti. Con questo incontro, i mastociti richiede una reazione allergica attraverso il rilascio di istamina, triptasi, e altre sostanze chimiche, come i leucotrieni e le prostaglandine, che in pochi minuti innescano starnuti, naso che cola, prurito agli occhi e la pelle, o affanno (vedi Figura 1). I mastociti possono anche rilasciare sostanze chimiche infiammatorie quando la loro superficie IgE-bound entra in contatto con gli allergeni.

Ancora peggio, quando una reazione allergica spirali fuori controllo, si può mettere in moto una reazione wide-body in pericolo di vita chiamata anafilassi o shock allergico, che richiede un intervento immediato e di follow-up medico (vedere "Gestione vostro iniettore epinefrina come un professionista "). Ma non è l'unico pericolo. I mastociti producono altre sostanze chimiche, come proteasi, che causano danni ai tessuti. E mastociti attivati ​​producono le proprie citochine che stimolano le cellule B a produrre più IgE, che conduce a più IgE ancorata sui mastociti e più opportunità di rilasciare le sostanze chimiche infiammatorie. Allo stesso tempo, altre citochine reclutare eosinofili al sito della risposta allergica, la creazione di infiammazione locale (vedere "Qual è l'infiammazione?" Di seguito).

Lasciato incontrollato e con ripetuti incontri con l'allergene, questo ciclo può portare a reazioni allergiche continue, che nel tempo si manifestano come sintomi allergici cronici che alla fine possono causare danni ai tessuti duratura.

Reazioni di ipersensibilità ritardata

Non tutte le reazioni allergiche sono immediati. Un altro tipo di reazione non è IgE-mediata e appare molte ore o giorni dopo l'esposizione all'antigene - da cui il termine ipersensibilità ritardata. Edera velenosa, per esempio, produce una reazione di ipersensibilità ritardata chiamato dermatite da contatto, un tipo di eruzione cutanea causata da alcune sostanze chimiche specifiche dell'impianto.

Il processo inizia nello stesso modo come in molti altri processi immunologici. La reazione non è immediata come quella generata da mastociti e IgE, ma richiederà 48 a 72 ore per raggiungere il suo picco. Molte sostanze chimiche presenti nei prodotti di uso quotidiano, come cosmetici, prodotti per l'igiene personale, o indumenti, può causare la reazione di ipersensibilità ritardata di dermatite da contatto.

Che cosa è l'infiammazione?

I medici prima descritti infiammazione dolorosa, caldo, gonfiore rosso dei tessuti del corpo, come quello visto in giro un foruncolo o una puntura d'insetto. Questi primi medici hanno usato la parole latine rubor (rosso), calor (calore), dolor (dolore) e tumore (gonfiore) per descrivere l'infiammazione. Infiammazione che dura per ore o giorni rappresenta globuli bianchi cercando di combattere un patogeno o di trattare con un corpo estraneo, come una scheggia. Nel corso del tempo, il processo porta danni permanenti con formazione di tessuto cicatriziale come il corpo cerca di guarire se stesso. I medici di oggi sono in grado di identificare i caratteristici cambiamenti cellulari di infiammazione sotto un microscopio senza la necessità di vedere i segni classici (arrossamento, calore, dolore, gonfiore) originariamente descritto dai primi medici.

Malattia da siero

Un terzo tipo di reazione è malattia da siero. Questa reazione comporta anticorpi IgG anziché di anticorpi IgE. IgG è il principale tipo di anticorpo prodotto dal corpo. Alcune persone fanno grandi quantità e appropriato di anticorpi IgG ai farmaci che ricevono. Quando queste persone ricevono quei farmaci per la seconda volta, gli anticorpi attaccano al farmaco, come se si trattasse di un microrganismo invasore, formando grandi complessi molecola di antigene (farmaco) e l'anticorpo. Queste molecole si blocca nel sangue, dove si attivano un'altra parte del sistema di difesa del corpo, un gruppo di proteine ​​chiamate complemento. Quando è attivato questo sistema, avvia una risposta infiammatoria, reclutando cellule che mangiano e uccidono gli insetti invasori. Il risultato è malattia da siero, segnato da diffusi segni di infiammazione con una eruzione cutanea, ingrossamento dei linfonodi, e danni ai reni.

Implicazioni di trattamento

Sebbene i meccanismi che portano ad una reazione allergica possono variare, i sintomi possono essere molto simili, e allo stesso modo lo sono i metodi di trattamento in molti casi. Detto questo, ci sono occasioni in cui è molto importante sapere quale meccanismo sta causando la vostra reazione allergica, in modo da poter prendere il farmaco più appropriato per attenuare i sintomi. Prendendo un farmaco progettato per funzionare sulle allergie IgE-mediate non aiuta quando si è affetti da una reazione mediata dalle cellule T o IgG.