Viviamo in tempi ansiosi. Con solo accendere il telegiornale della sera, si sta bombardati da nuove preoccupazioni - un'economia cascante, conflitti internazionali, o il riscaldamento globale, per citarne alcuni. Questioni personali, troppo, provocano ansia, di cose come la salute fisica, il lavoro e la sicurezza finanziaria, e le vostre relazioni con la famiglia e gli amici. Anche i fastidi quotidiani come rimanere bloccati nel traffico, si tratta di un problema di computer, o la preparazione per una presentazione di lavoro possono provocare ansia in persone vulnerabili.

Quando si sentimenti di preoccupazione, la paura e lo stress attraversano la linea da una parte normale della vita quotidiana in una mentalità emotivo che governa la tua vita? Per molte persone, questa distinzione non è immediatamente evidente. Purtroppo, è il mancato riconoscimento ansia come un disturbo curabile, che spesso tiene le persone dal cercare l'aiuto di cui hanno bisogno per sentirsi meglio. Una esperienza che ho avuto come un medico e un insegnante ha portato questo punto a fuoco. Dopo ho presentato una conferenza su ansia per una classe di scuola medica, due dei miei studenti mi ha detto che avevano sofferto per anni con i sintomi di ansia che ho descritto, ma non sapevo ci fosse aiuto disponibile per il problema.

Altre questioni, pure, possono presentare ostacoli al soccorso e recupero da ansia. Ansia sintomi stessi spesso si distinguono nel modo di raggiungere. Ad esempio, l'ansia può causare a diventare così a disagio con l'interazione sociale che si isolarsi, costeggiando incontri sociali e passando su potenziali amicizie. L'ansia può anche riempire con tali pensieri ossessivi o terrore inspiegabile delle attività ordinarie che non si può lavorare. Si può anche causare dolore al petto così grave che pensi di avere un attacco di cuore.

Aggiungendo al problema è la lunga stigma che circonda l'ansia che rende le persone evitano di trattamento. Chi soffre di ansia sono spesso vergogna di ammettere di fobie e preoccupazioni persistenti, che sembrano segni di debolezza.

Può essere utile sapere che non siete soli. Disturbi d'ansia sono il tipo più diffuso di malattia psichiatrica in Europa. Più di 40 milioni di adulti europei sono affetti da disturbi d'ansia ogni anno. Se pensate di avere un disturbo d'ansia, consultare il medico. Con una corretta valutazione e un piano di trattamento personalizzato che coinvolge farmaci, terapia psicologica, o di entrambi, l'ansia può essere messo sotto controllo.

Questo rapporto fornisce informazioni aggiornate circa le cause e il trattamento di disturbi d'ansia, tra cui terapie comportamentali, tecniche di rilassamento e farmaci. E speriamo che ti dà qualcosa in più: un incentivo a cercare aiuto e sentirsi meglio.

Quali sono i disturbi d'ansia?

E 'probabile che se chiedete due persone con un disturbo d'ansia per descriverlo, loro dipingono immagini diverse. Una persona potrebbe temere di parlare in pubblico, mentre un altro è in preda a intensa paura al solo pensiero di salire su un aereo. Qualcun altro potrebbe descrivere se stessa come "un ansioso cronico" perché lei si agita regolarmente su tutti i tipi di cose. Altre esperienze imprevedibili episodi di panico, con la mancanza di dolori respiro, sudorazione, e al torace. Molte persone sarebbero senza dubbio dire che hanno difficoltà a dormire.

Perché la vasta gamma di sintomi? È perché i disturbi d'ansia non sono in realtà una singola malattia, ma piuttosto uno spettro di disturbi correlati, compresi gli attacchi di panico, disturbo di panico, stati di ansia fobica, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da stress post-traumatico, disturbo d'ansia generalizzata, ansia a causa di una patologia medica, e Ansia Indotto da Sostanze (vedi Tabella 1). Tuttavia, molti disturbi d'ansia diversi si ritiene di avere le stesse basi biologiche, che aiuta a spiegare perché più della metà di tutte le persone con un disturbo d'ansia hanno anche un altro. Mentre ogni disturbo d'ansia ha una propria serie di sintomi, hanno anche alcuni sintomi in comune (vedi "sintomi comuni"). Inoltre, la depressione e l'ansia sono strettamente collegati, e molte persone con disturbi d'ansia sono i sintomi della depressione, come pure (vedi "Link alla depressione").

Non è che le persone con disturbi d'ansia hanno questi sintomi e altre persone mai fare. A un certo momento, la maggior parte delle persone si sentono paura, tensione, o anche abbastanza ansioso di diventare a corto di fiato. La differenza è che gli individui che non hanno disturbi d'ansia manifestare queste reazioni in risposta alle minacce genuini. Ad esempio, quando un incendio infuria nella casa accanto, l'ansia può essere un salvagente, stimolando l'individuo a fuggire dalla zona vicino al palazzo in fiamme. Ma le persone con disturbi d'ansia affrontare preoccupazione e la paura in situazioni ordinarie, relativamente innocue. Ad esempio, mentre toccando la tastiera di un computer, possono temere contrarre una malattia pericolosa per la vita (un segno di disturbo ossessivo-compulsivo). Essi possono essere afferrati dalla preoccupazione quasi ogni giorno di entrare in un incidente d'auto, perdendo il loro posto di lavoro, con i loro bambini fanno male a scuola, o altri possibili ma improbabili prospettive di (un segno di disturbo d'ansia generalizzato). Le persone con disturbi d'ansia sono ipersensibili alla possibilità di pericolo, ma la loro estrema vigilanza non serve a nulla. Essi girano le ruote neurologici, per così dire.

E 'possibile vivere con un disturbo d'ansia lieve. Ma quando l'ansia è abbastanza grave da interferire con la vita quotidiana, il trattamento è di solito l'unico modo per controllare il disturbo. Le opzioni di trattamento comprendono farmaci, la psicoterapia, o entrambi. Senza trattamento, è probabile che la malattia peggiorerà o che un altro disturbo d'ansia si svilupperà. Il trattamento è importante anche per malattie, quali la depressione e alcol o tossicodipendenza, che spesso accompagnano l'ansia.

Link a depressione

Due terzi delle persone con disturbi d'ansia anche soffrire di depressione in qualche momento della loro vita, e il 58% delle persone con depressione hanno anche un disturbo d'ansia. La combinazione di ansia / depressione è così comune che molti esperti di salute mentale ormai considerano un disturbo distinto, noto come disturbo d'ansia-depressiva mista (MADD). La presenza di depressione nei pazienti con disturbi d'ansia aumenta la gravità di entrambe le malattie, la probabilità di alcool o abuso di sostanze, e il rischio di suicidio. Si riduce anche la probabilità che il trattamento avrà successo, a meno che entrambi i disturbi sono completamente trattati.

In altri casi, le persone possono avere uno di questi disturbi prima, recuperare da esso, e quindi sviluppare l'altra. L'ansia può anche essere un sintomo di disturbi depressivi, e la depressione può essere un sintomo di disturbi d'ansia.

Ansia e depressione sono molto più strettamente legati di quanto si pensasse. Molti scienziati ora ritengono che l'ansia e la depressione sono espressioni diverse di un unico, comune problema biologico sottostante. Essi sottolineano, per esempio, che lo stesso tipo di anomalie nel neurotrasmettitori (messaggeri chimici nel cervello) che promuovono la depressione possono scatenare ansia. I ricercatori hanno anche scoperto che le strutture cerebrali che reagiscono alle minacce percepite sono ipersensibili in alcune persone che hanno o depressione o disturbi d'ansia, o entrambi.

Le donne sono più propense degli uomini a essere diagnosticati con MADD. Altri fattori di rischio includono difficoltà a scuola, la separazione precoce da un genitore, avere un genitore con una storia di malattia mentale, e problemi finanziari.

Date le somiglianze tra depressione e disturbi d'ansia, non è una sorpresa che molti dei farmaci usati per trattare l'ansia sono gli antidepressivi.

Che cosa provoca ansia?

Molta gente suppone che l'ansia deriva da un evento traumatico o stress schiacciante. E 'vero che esperienze come la morte di un genitore durante l'infanzia o l'altro trauma precoce possono svolgere un ruolo significativo, ma questi tipi di eventi non sempre sono alla radice del problema. Non tutti coloro che hanno vissuto una tragedia o un evento terrificante sviluppa un disturbo d'ansia, e non tutti coloro che sviluppa un disturbo d'ansia ha subito un simile calvario.

Sempre più spesso, i ricercatori stanno cercando di concentrarsi su fattori che rendono alcune persone "stress-hardy", mentre altri più facilmente soccombere a disturbi d'ansia.

Alcuni scienziati confrontano lo stress resilienza a un ramoscello verde che si piega ma non si rompe quando ti giri esso. Questa caratteristica sembra essere il prodotto di fattori biologici, ambientali ed emozionali. Alcuni dei fattori che sono in gioco includono la genetica, con uno stile di coping adattivo, e avere o sviluppare una visione "realisticamente ottimista" in cui si riconosce negativi della vita, ma non soffermarsi su di loro. Avendo avuto un nutrimento, sostegno adulti coinvolti nella vostra vita durante l'infanzia sembra essere protettivo. Obbligazioni forgiati con gli altri continuano a giocare un ruolo chiave. La ricerca rivela che un alto livello di sostegno sociale anche in età adulta voi cuscini dagli effetti dello stress.

Basi genetiche

Le persone con un genitore o un fratello che ha avuto un disturbo d'ansia sono a maggior rischio di sviluppare uno. Alcune variazioni genetiche possono causare cambiamenti nei livelli di alcune sostanze chimiche nel cervello e forse influire connessioni nervose delle cellule, la crescita delle cellule nervose, e circuiti neurali in modi che possono predisporre un individuo di ansia.

Per tutta la vita, diversi geni si accendono e spengono, in modo che - nel migliore dei casi - fanno le proteine ​​giuste al momento giusto. Ma se i geni sbagliano, possono alterare la vostra biologia in un modo che si traduce in vostro umore diventa instabile. Questa tendenza verso il biologico ansia può essere latente per anni fino a quando un evento eccezionalmente stressante innesca la sua espressione. Vulnerabilità genetica di una persona è spesso intensificata da comportamenti ansiogene apprese nelle esperienze familiari e stressante infanzia.

Eppure, molto è sconosciuto, ed i fattori genetici sono difficilmente semplice. I ricercatori che studiano le famiglie con una storia di disturbi d'ansia hanno esaminato il loro trucco genetico nella speranza di trovare caratteristiche comuni. Sono stati identificati diversi candidati. Alcuni sono varianti di geni, mentre altri sono regioni sui cromosomi che sembrano simili. Ma nessuno di questi tratti genetici appare uniformemente nelle persone con disturbi d'ansia. Quindi è improbabile che ci sia un singolo "gene dell'ansia". Molti geni probabilmente lavorano insieme per influenzare la risposta allo stress, lasciando a noi più o meno probabilità di diventare ansiosi in risposta alle difficoltà.

La speranza è che come ricercatori individuare i geni coinvolti in ansia e altri disturbi dell'umore e comprendere meglio le loro funzioni, il trattamento può diventare più individualizzato e più di successo.

Pensiero attuale sulla depressione fornisce una buona parallela. Molti esperti ritengono che la depressione può essere molte malattie, non uno solo. Gli scienziati hanno scoperto che decine di geni influenzano l'umore, e come le nostre doti genetiche diverse, in modo da fare le nostre depressioni. Che può essere più evidente quando i sintomi sono diversi - per esempio, quando una persona sperimenta la depressione come una profonda tristezza e un altro si sente soprattutto svogliato e prova piacere nel nulla. Ma anche quando i sintomi sono simili, le cause possono variare - e quindi lo stesso farmaco che funziona a meraviglia per una persona può avere poco effetto su un altro. Se il gene e il lavoro a base di proteine ​​svolto nei laboratori oggi compie la sua promessa, futuri pazienti riceveranno farmaci diversi per i diversi tipi di depressione. Lo stesso potrebbe valere per le persone con ansia.

Il gene 5-HTT: un primo sospettato

Anche se il paesaggio genetica dei disturbi dell'umore è certamente complesso, gli scienziati hanno identificato il gene 5-HTT come un attore chiave in entrambi ansia e depressione. Questo gene regola serotonina, uno dei diversi neurotrasmettitori che influenzano l'umore. Una variante di questo gene accelera il metabolismo della serotonina dai neuroni (cellule nervose), lasciando meno della sostanza chimica disponibile nel cervello. Bassi livelli di serotonina sembrano essere caratteristici dei disturbi d'ansia, depressione e altri disturbi di salute mentale. Uno studio ha trovato che questa variazione genetica era più di tre volte più comune nelle persone con disturbo d'ansia generalizzato rispetto a persone che non hanno avuto la malattia. E 'stato anche più prevalente nelle persone con disturbo ossessivo-compulsivo.

In un piccolo studio, i ricercatori hanno preso campioni di sangue di 72 persone per vedere chi aveva la variazione del gene 5-HTT. I partecipanti poi hanno respirato una miscela di anidride carbonica-ossigeno che provoca mancanza di respiro, sensazione che a volte provoca paura e ansia. Il test provocato paura solo tra quelli con la variazione genetica. E 'importante notare che nessuno dei partecipanti - anche quelli con la variante del gene - ha avuto sintomi di disturbi d'ansia prima dell'esperimento. Così, la scoperta suggerisce che la variazione del gene 5-HTT non causa ansia di per sé, ma pone le basi per l'ansia di sviluppare in risposta a una situazione sufficientemente stressante.

L'influenza del gene 5-HTT sulla capacità di una persona di resistere alle sollecitazioni è stata ribadita in uno studio del 2003 che si è concentrato sulla depressione. I ricercatori hanno scoperto che le persone con la variante del gene 5-HTT avevano più probabilità di diventare depressi in risposta allo stress. Ogni persona eredita due copie di questo gene - uno da ciascun genitore. Il gene è disponibile in versioni (più efficienti) "short" (meno efficiente) e "lunga". Nessuna combinazione di varianti brevi o lunghi conduce direttamente alla depressione, ma le versioni corte del gene mettere le persone in netto svantaggio se avvertono eventi di vita stressanti.

In tracciamento più di 800 giovani adulti nel corso di un periodo di cinque anni, i ricercatori hanno trovato che il 33% di quelli con almeno un gene "corta" è diventato depresso dopo una serie di eventi di vita stressanti, come il divorzio o la perdita di un lavoro. Le persone con due copie della variante breve andato peggio rispetto a quelli con una sola copia, e il loro rischio di depressione aumentato costantemente come le loro vite sono diventate più stressante. Al contrario, solo il 17% di quelli con due "lunghi" è cresciuto depresso in circostanze simili - e il loro rischio di depressione è rimasto invariato, come i livelli di stress è aumentato.

Altri geni sospettati

I ricercatori stanno attualmente studiando diversi altri geni che possono contribuire alla ansia. Una duplicazione su una regione del cromosoma 15 è particolarmente comune nelle famiglie con alti tassi di disturbo di panico e fobia, secondo uno studio del 2001 in cella. Marcatori genetici potenziali di disturbo di panico sono stati trovati anche sui cromosomi 1 e 11, e un possibile marcatore per l'agorafobia è stato trovato sul cromosoma 3. Inoltre, uno studio del 2008 pubblicato su The Journal of European Medical Association legata quattro delle otto varianti del gene FKBP5 con più gravi sintomi di PTSD in adulti che avevano subito abusi durante l'infanzia.

Presi insieme, questi risultati ammontano a prova iniziale di una base genetica per i disturbi d'ansia. Ma perché lo studio dei geni legati ad ansia è nella sua infanzia, i geni specifici coinvolti e il modo in cui le loro variazioni inducono ansia devono ancora essere scoperto. Finora, nessun test genetici sono a disposizione per determinare se una persona è ad alto rischio per l'ansia.

Il cervello

Per decenni, gli scienziati hanno creduto che l'ansia è legata ad anomalie nella chimica del cervello. Essi basano questa convinzione sugli effetti dei farmaci che riducono l'ansia aumentando la disponibilità di alcuni neurotrasmettitori nel cervello. I primi farmaci anti-ansia sono le benzodiazepine, che aumentano i livelli di acido gamma-aminobutirrico neurotrasmettitore (GABA). Più tardi, farmaci che aumentano i livelli di serotonina e noradrenalina e influenzano altri neurotrasmettitori associati con l'umore anche dimostrato efficace. Ma questi risultati hanno sollevato ancora più domande. Ad esempio, quali strutture cerebrali sono coinvolte? Quali cambiamenti nel cervello inducono ansia? E che ruolo neurotrasmettitori giocano?

Regioni che influenzano l'ansia

Tecnologie di imaging del cervello hanno iniziato a rispondere ad alcune di queste domande. Tomografia ad emissione di positroni (PET), emissione di singolo fotone tomografia computerizzata (SPECT), la risonanza magnetica funzionale (fMRI), e altri strumenti hanno permesso ai ricercatori di osservare l'attività cerebrale anche durante un attacco di panico si sta verificando. Questa tecnologia ha portato ad una migliore comprensione di quali regioni del cervello regolano l'umore e come altre funzioni possono essere influenzate da ansia. Ecco un riassunto di quello che i ricercatori hanno scoperto.

Amigdala. L'amigdala, una piccola struttura profonda nel cervello (vedi Figura 1), le coordinate risposta di paura del corpo. L'amigdala è parte del sistema limbico, un gruppo complesso di strutture associate con le emozioni.

Di fronte al pericolo, due circuiti cerebrali diventano attivi. Un circuito alimenta informazioni sensoriali del pericolo - la vista e l'odore di un incendio, per esempio - alla corteccia cerebrale, la parte pensante del cervello. La corteccia cerebrale valuta queste informazioni e fa un giudizio razionale su di esso. Ad esempio, tale sentenza può determinare che il fuoco è piccolo, ma ti dico di uscire di casa comunque e chiamare i pompieri.

L'altro circuito trasmette le informazioni sensoriali al amigdala, che invia impulsi al sistema nervoso autonomo. Questo sistema innesca la risposta "lotta o fuga" anche prima che la corteccia cerebrale ha reso il senso delle informazioni. Una volta attivato, aumenta la frequenza cardiaca, itinerari di sangue ai muscoli, rilascia gli ormoni dello stress e di glucosio nel sangue, e speroni altre risposte per aiutarti a rispondere rapidamente al pericolo.

L'amigdala memorizza i ricordi di eventi spaventosi e altre esperienze emotive. Nelle persone con disturbi d'ansia, l'amigdala può essere così sensibile che reagisce in modo eccessivo in situazioni che non minacciano. Ricerca sugli animali suggerisce che diverse parti dell'amigdala sono attivati ​​per diversi disturbi d'ansia.

Ippocampo. Un'altra struttura cerebrale nel sistema limbico, l'ippocampo, ha un ruolo centrale in emozioni di elaborazione e memoria a lungo termine. La ricerca ha scoperto che l'ippocampo è più piccolo del normale in alcune donne che sono stati abusati da bambini, un'esperienza che aumenta il rischio di disturbo da stress post-traumatico e di altri disturbi d'ansia. La ricerca mostra che l'ippocampo è anche più piccolo in alcune persone depresse. Stress, che gioca un ruolo sia l'ansia e la depressione, può essere un fattore chiave, poiché non vi sono prove che lo stress può sopprimere la produzione di nuovi neuroni (cellule nervose) nell'ippocampo (vedi "crescita di nuove cellule cerebrali").

Locus coeruleus. Locus coeruleus è una zona del tronco encefalico che aiuta a determinare quali stimoli cerebrali sono la pena prestare attenzione. In esperimenti con gli animali, quando il locus coeruleus è stata stimolata elettronicamente, gli animali esposti sintomi di ansia-like. Alcuni ricercatori ipotizzano la stessa risposta può verificarsi negli esseri umani.

Comunicazione delle cellule cerebrali

Comprendere i meccanismi intricati di neuroni e neurotrasmettitori possono aiutare a identificare le fonti di disturbi d'ansia e può portare allo sviluppo di trattamenti.

Come neurotrasmettitori funzionano. Se ti sei allenato un microscopio ad alta potenza su una fetta di tessuto cerebrale, si potrebbe essere in grado di vedere una rete liberamente intrecciata di neuroni o cellule nervose, che inviare e ricevere messaggi. Stretching da ogni neurone sono brevi, fibre branchlike chiamati dendriti e uno più lungo, la fibra più sostanziale chiamato assone. L'estremità dell'assone è chiamato il terminale assone.

Una combinazione di segnali elettrici e chimici consente la comunicazione all'interno e tra neuroni (vedi Figura 2). Quando un neurone viene attivato, passa un segnale elettrico chiamato un potenziale d'azione lungo l'assone al terminale assone, in cui sono memorizzati neurotrasmettitori. Il segnale elettrico viene richiesto il terminale assone per rilasciare neurotrasmettitori nello spazio (sinapsi) tra esso e il dendrite di un neurone vicino. Poiché la concentrazione di un neurotrasmettitore sorge nella sinapsi, i neurotrasmettitori cominciano a legarsi con recettori incorporati nelle membrane sia del neurone originale e il suo vicino.

Il rilascio di un neurotrasmettitore da un neurone può attivare o inibire un secondo neurone. Se il segnale sta attivando, o eccitatorio, il messaggio continua a passare più avanti quel particolare percorso neurale. Se è inibitorio, viene soppresso il segnale. Il neurotrasmettitore influisce anche il neurone che l'ha rilasciata. Una volta che una certa quantità della sostanza chimica è stata rilasciata, un meccanismo di feedback istruisce il neurone per fermare pompare fuori e iniziare riportandolo nella cella. Questo processo è chiamato riassorbimento o reuptake. Enzimi abbattere il neurotrasmettitore rimanente in molecole più piccole.

. Quando il sistema non riesce a livelli ottimali, i neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale consentono alle persone di sentire, imparare, e spostare - in generale, per funzionare correttamente. Ma questi sistemi complessi può andare storto. Ad esempio, i recettori possono essere ipersensibile o insensibile a un neurotrasmettitore specifico. La risposta alla sua uscita, di conseguenza, potrebbe essere eccessiva o insufficiente. La fornitura di un neurotrasmettitore può essere insufficiente se un neurone eroga troppo poco o troppo efficienti mop ricaptazione troppo prima le molecole hanno la possibilità di legarsi ai recettori su altri neuroni (vedi Figura 3). Ognuno di questi errori di sistema possono influenzare in modo significativo l'umore e ansia.

Neurotrasmettitori e ansia. I seguenti neurotrasmettitori sono noti per svolgere un ruolo in ansia.

• Acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un aminoacido noto come un neurotrasmettitore inibitorio, perché è pensato per ostacolare l'attività di altri neurotrasmettitori, ma può aiutare a sedare l'ansia.

• Serotonina aiuta a regolare l'umore, il sonno e l'appetito, e inibisce il dolore. Bassi livelli di serotonina sono creduti per svolgere un ruolo in ansia e depressione.

• Noradrenalina restringe i vasi sanguigni e aumenta la pressione sanguigna, ma svolge un ruolo nella sensibilizzazione, la paura diseaseing, e la risposta allo stress. Noradrenalina in eccesso può scatenare ansia. La maggior parte dei neuroni che rilasciano noradrenalina si trovano nel locus coeruleus, una parte del cervello che può indurre ansia in caso di malfunzionamento. Noradrenalina può essere coinvolto anche in alcuni tipi di depressione.

• La dopamina è essenziale al movimento. La mancanza di questo neurotrasmettitore porta a difficoltà di movimento caratteristici del morbo di Parkinson. La dopamina sembra anche influenzare la motivazione e ricompensa. Alcune ricerche suggeriscono dopamina possono avere connessioni con fobia sociale e disturbo ossessivo-compulsivo. Antidepressivi dopamina miglioramento, come monoamino-ossidasi (MAO), sono più efficaci nel trattamento della fobia sociale rispetto agli antidepressivi triciclici, che hanno scarso effetto sulla dopamina. D'altra parte, troppa dopamina può contribuire al disturbo ossessivo-compulsivo in alcuni pazienti. Il farmaco anti-ansia buspirone (Buspar), che blocca la dopamina leggermente, è stato utile per alcune persone con disturbo ossessivo-compulsivo.

Ormoni e l'asse HPA

Mentre neurotrasmettitori aiutano a trasmettere segnali lungo le vie nervose, altre sostanze chimiche, chiamate ormoni, portare messaggi agli organi o gruppi di cellule in tutto il corpo. Gli squilibri di alcuni ormoni aumentano il rischio di ansia e possono indurre sintomi di ansia.

Questi ormoni circolano in un percorso chiamato l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che influenza l'umore. L'ipotalamo è una parte del cervello che si trova sopra il vostro tronco encefalico, la ghiandola pituitaria si trova sotto il cervello, e le ghiandole surrenali si trova in cima i reni. Insieme, questi organismi governare una moltitudine di attività ormonali nel corpo e possono giocare un ruolo nei disturbi d'ansia. Il sistema nervoso autonomo, che innesca la risposta di lotta o fuga e dirige funzioni in tutto il corpo, è responsabile per la funzione dell'asse HPA (vedi Figura 4).

L'ipotalamo secerne il fattore di rilascio della corticotropina (CRF), un ormone fondamentale per risvegliare il tuo corpo quando una minaccia fisica o emotiva telai. Questo ormone segue un percorso verso la ghiandola pituitaria, dove stimola la secrezione di ormone adrenocorticotropo (ACTH), che pulsa nel flusso sanguigno. Quando ACTH raggiunge le ghiandole surrenali, si innesca il rilascio di cortisolo, un ormone steroideo. L'aumento del cortisolo induce una cascata di reazioni nel corpo, tra cui una scarica di energia e prontezza. Ciò consente di rispondere rapidamente a una minaccia. Normalmente, un anello di retroazione permette al corpo di disattivare queste difese quando la minaccia passa. Ma in alcuni casi, le porte non si chiudono correttamente, e livelli di cortisolo aumentano troppo spesso o semplicemente stare in alto.

La ricerca suggerisce che avere l'asse HPA in overdrive persistente può gettare le basi per la depressione e l'ansia. La prova indica eccesso di CRF come il colpevole principale. Alcuni studi hanno trovato che le persone con disturbi d'ansia hanno aumentato i livelli di CRF nel liquido cerebrospinale, un liquido trasparente che circonda il cervello e il midollo spinale. La ricerca sponsorizzata dal National Institute of Mental Health ha rilevato che gli individui con disturbo da stress post-traumatico hanno livelli superiori alla media di CRF. Uno studio ha trovato livelli più elevati del normale di ormoni dello stress ipofisi e surrene, come il cortisolo e ACTH, nel flusso sanguigno delle donne che erano state fisicamente o mentalmente abusato da bambini. I livelli erano particolarmente elevata nelle donne che con sintomi di ansia e depressione al momento dello studio. Questa ricerca suggerisce una spiegazione biologica del perché lo stress presto o traumi aumenta il rischio di sviluppare un disturbo d'ansia in età adulta. Trauma precoce può causare un incremento duraturo CRF e altri ormoni dello stress, ei livelli pompato-up di questi ormoni può mantenere l'asse HPA e del sistema nervoso autonomo in uno stato di allerta (vedi Figura 5). Questi risultati indicano anche un possibile trattamento: farmaci che bloccano i recettori CRF possono aiutare ad alleviare o addirittura prevenire i disturbi d'ansia legati allo stress precoce. Alcuni farmaci di questo tipo sono in sviluppo.

Esperienze di vita

Le persone che sono estremamente ansioso può pensare che una esperienza cercando ha dato loro ragione di sentirsi in quel modo. E in larga misura, hanno ragione.

Effetti persistenti

Come accennato in precedenza, un evento traumatico è spesso un trigger per il disturbo acuto da stress, disturbo da stress post-traumatico e fobia specifica. Uno dei due disturbi da stress di solito inizia a pochi giorni di un'esperienza terrificante. Mentre una fobia non può svilupparsi subito dopo un evento traumatico, spesso può essere fatta risalire a uno. Ad esempio, molti adulti che temono i cani sono stati attaccati da cani come i giovani.

C'è una crescente evidenza che le esperienze altamente stressanti, in particolare quelli che si verificano nelle prime fasi di vita, aumentano il rischio per l'ansia riducendo la capacità di una persona di negoziare urti emotivi nella strada più tardi. Tali esperienze sono abuso o trascuratezza, deprivazione emotiva, e la perdita o la separazione dalla propria madre. Gli studi dimostrano che i cuccioli di ratto separati dalle loro madri solo per alcuni minuti primi anni di vita hanno una maggiore risposta agli stimoli di altri cuccioli di fronte a stress diversi mesi dopo.

Traumi sembrano alterare il cervello in un modo che rende più suscettibile ad ansia. Oltre a rendere l'asse HPA ipersensibile (vedi "Ormoni e l'asse HPA"), possono anche modificare la struttura del cervello. L'ippocampo, che lavora a stretto contatto con l'amigdala (centro di "paura" del cervello), è più piccolo in alcune persone con disturbo da stress post-traumatico, così come alcuni che hanno sopportato estreme, stress prolungato (vedi "Hippocampus").

Che agiscono di concerto

Naturalmente, non tutti coloro che hanno sopravvissuto un evento traumatico si sviluppa un disturbo d'ansia. Ecco dove geni di un individuo e la chimica del cervello entrare Una teoria è che alcune persone sono geneticamente o biologicamente più suscettibili ad ansia, ma che ci vuole spesso un evento traumatico della vita per servire come catalizzatore. Nello studio del gene 5-HTT (vedi "Il gene 5-HTT: Un primo sospettato"), le persone con una particolare variazione del gene tutti sviluppati sintomi di ansia solo dopo aver affrontato una situazione induce paura.

In alcuni casi, il trauma o stress non è evidente. Alcune persone sembrano sviluppare un disturbo d'ansia "out of the blue". Ma quando cercano aiuto, un professionista della salute mentale scopre indizi che suggeriscono un disturbo d'ansia non diagnosticata vissuto nell'infanzia. Ad esempio, un 20-year-old con disturbo d'ansia generalizzato potrebbe essere stato un 3-year-old che ha avuto un momento difficile di essere lontano dai suoi genitori quando hanno lasciato il lavoro (ansia da separazione).

Tuttavia, trauma non è sempre un trigger. Alcune persone che sviluppano un disturbo d'ansia non hanno subito eventi particolarmente stressanti.

Personalità

La personalità è anche importante. Alcuni tratti della personalità, come la timidezza, vengono ereditati. Sia timidezza e una caratteristica nota come sensibilità ansia aumentano il rischio di sviluppare alcuni disturbi d'ansia. Personalità evitante, una forma di disturbo di personalità, sembra anche essere un fattore di rischio.

Timidezza

Jerome Kagan, uno psicologo di Harvard University, ha scoperto che i bambini che sono timidi hanno maggiori probabilità di sviluppare ansia. Con l'adolescenza, il 61% dei ragazzi che erano stati inibiti come bambini avevano ansia sociale (fobia sociale), rispetto ad appena il 27% di coloro che erano stati disinibito.

La ricerca indica una possibile spiegazione. Le persone timide hanno alcuni tratti fisiologici, come ad esempio un eccitabilità accresciuta dell'amigdala. Nelle persone con alcuni disturbi d'ansia, l'amigdala tende ad essere eccessivamente reattivi. Potrebbe essere che una amigdala ipersensibile rende le persone suscettibili di ansia.

Sensibilità ansia

Sensibilità ansia è un altro tratto della personalità che aumenta il rischio di disturbi d'ansia, in particolare disturbo di panico. Sensibilità ansia è una tendenza a fraintendere le sensazioni che accompagnano l'ansia - respirazione irregolare, palpitazioni, tremori, vampate di calore, sudorazione, stomaco che brontola - come indicazioni di imminente pericolo fisico o malattia grave ("Sto per avere un attacco di cuore" o "Sto per svenire"), perdita di controllo ("Non riesco a concentrarmi - sto impazzendo"), o umiliante rifiuto sociale ("Tutti noterà che sto tremando"). Sensibilità ansia può presentarsi in bambini di 6 anni. Può essere innata o appresa attraverso l'osservazione o disinformazione. Ad esempio, la sensibilità ansia potrebbe derivare da un genitore dire a un bambino che troppo veloce un battito cardiaco potrebbe essere fatale.

La ricerca mostra che la terapia cognitivo-comportamentale può aiutare le persone con sensibilità ansia temperare la loro personalità ansiose e possibilmente prevenire il disturbo di panico. La terapia cognitivo-comportamentale mira a insegnare alla gente che le loro sensazioni legati all'ansia sono innocui. Ad esempio, un paziente può essere chiesto di iperventilazione per qualche minuto e poi osservare che la conseguente vertigini e palpitazioni non hanno risultati catastrofici. Chiunque con un elevato livello di sensibilità ansia (misurato, ad esempio, da un breve questionario noto come ansia Sensitivity Index) possono beneficiare di psicoterapia specificatamente diretto verso quella sensibilità.

Disturbo di personalità evitante

Disturbo di personalità evitante aumenta anche il rischio di sviluppare ansia. Le persone con disturbi di personalità vedono il mondo in modo diverso e quindi si comportano in modo diverso da ciò che è previsto nella loro cultura. Essi sono spesso inflessibili e affrontare il mondo in modi che sono controproducenti.

Quelli con disturbo di personalità evitante sono esitanti, teso, timoroso, autoironico, ed estremamente sensibili al rifiuto sociale. Vedono critiche e scherno in tutto il mondo. La loro bassa soglia per paura è accoppiato con una accresciuta eccitazione del sistema nervoso autonomo, che induce la risposta di lotta o fuga. Per evitare che il rifiuto che anticipano, le persone con personalità evitante restringere i loro interessi e la gamma di attività. Queste difese impostare la fase di fobia sociale.

La terapia può aiutare le persone con disturbo di personalità evitante ridurre i loro comportamenti estremi e, eventualmente, la loro tendenza a sviluppare ansia. I vari approcci terapeutici, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale, può aiutare ad essere più consapevoli di come le loro abitudini influenzano la loro vita e possono aiutare a modificare quelle abitudini. Alcune persone trovano che i farmaci sono molto utili, anche.

La sindrome di Asperger

La sindrome di Asperger è nella fascia alta di uno spettro di disordini dello sviluppo che comprende anche l'autismo. La malattia è caratterizzata da difficoltà di comunicazione e di interazione sociale, così come il comportamento inflessibile o ripetitivi. A causa di queste caratteristiche, i bambini con la sindrome di Asperger possono diventare estremamente ansioso, soprattutto quando il disturbo non viene riconosciuto presto e trattati in modo appropriato.

La sindrome di Asperger è talvolta confusa con disturbo ossessivo-compulsivo. Anche se le due malattie talvolta coesistono, vi è una differenza fondamentale. Le persone con la sindrome di Asperger di solito sviluppano un interesse ossessivo in una singola area, ma il piacere di questo fascino e non cercare di resistere. Con OCD, d'altra parte, gli individui sono afflitti dalla loro incessante, distraendo i pensieri - e le rituali elaborati che sentono di dover eseguire per mantenere queste intrusioni a bada.