Per i medici e le famiglie intenti a appuntare giù una diagnosi, un fattore di complicazione principale è la presenza di così tanti tipi di demenza. Più di 50 malattie possono imitare o causare demenza. Il morbo di Alzheimer è di gran lunga la più comune malattia intrattabile. Ma altre cause di demenza irreversibile comprendono vasi sanguigni malattia (demenza vascolare, demenza di Binswanger), altre patologie degenerative (degenerazione lobare frontotemporale, la malattia di Parkinson, malattia di Huntington), a crescita lenta tumori cerebrali o infezioni del sistema nervoso centrale (Creutzfeldt-Jakob malattie, AIDS demenza, neurosifilide).
In alcuni tipi di demenza, il trattamento sarà migliorare il funzionamento mentale e in una piccola percentuale, la demenza è completamente reversibile se il trattamento inizia prima che si verifichino danni permanenti al cervello. Ecco perché è importante segnalare al medico eventuali segni di demenza più presto possibile.
Demenze reversibili
Demenze reversibili sono spesso più facili da diagnosticare rispetto demenze irreversibili perché di solito sono accompagnati da altri, sintomi evidenti. Nei seguenti malattie o situazioni, tuttavia, demenza può essere primario, se non l'unico, sintomo. Trattamento adeguato può migliorare o addirittura ripristinare il funzionamento cognitivo.
Delirio
Delirium provoca cambiamenti nel funzionamento mentale che può assomigliare da vicino demenza, ma ci sono due importanti differenze: la velocità di insorgenza e il livello di coscienza. I cambiamenti mentali in delirio si sviluppano rapidamente, spesso nel giro di ore o giorni, e la coscienza è o offuscato o oscilla tra sonnolenza e la vigilanza. Al contrario, la demenza si evolve nel corso di mesi o anni e non influisce sul livello di coscienza.
Delirium è considerata un'emergenza medica, in parte perché è spesso l'espressione principale di un improvviso pericolo di vita la malattia. Anziani sono anche suscettibili di delirio dopo l'intervento chirurgico. Sindrome da astinenza da alcol presenta il quadro classico di delirio. Allo stesso modo, il delirio può avvenire da sospensione brusca da benzodiazepine, un gruppo di farmaci anti-ansia che include diazepam (Valium), clordiazepossido (Librium), e alprazolam (Xanax).
Reazioni tossiche ai farmaci
I farmaci sono colpevoli comuni in declino mentale. Con l'invecchiamento, il fegato diventa meno efficiente nel metabolizzare i farmaci, ed i reni eliminarli dal corpo più lentamente. Come risultato, farmaci tendono ad accumularsi nel corpo. Le persone anziane in cattive condizioni di salute e quelli che prendono diversi farmaci diversi sono particolarmente vulnerabili.
La lista dei farmaci che possono causare sintomi di demenza-come è lungo. Esso comprende antidepressivi, antistaminici, farmaci anti-Parkinson, farmaci anti-ansia, farmaci cardiovascolari, anticonvulsivanti, corticosteroidi, narcotici e sedativi.
Depressione
La gente a volte si manifestano demenza sintomi simili - dimenticanza, disorientamento, disattenzione, e rallentato le risposte - quando sono depressi. Questa cosiddetta pseudodemenze può passare per la depressione che spesso accompagna la malattia di Alzheimer, ma ci sono differenze sottili. In pseudodemenza, l'umore depresso comincia prima che ci sia alcun declino mentale. In genere, la persona si lamenta la perdita di memoria o mancanza di concentrazione, sembra triste o preoccupato, e parla in un appartamento, tono inespressivo. Nel morbo di Alzheimer legati depressione, il declino mentale viene prima, e la persona di solito cerca di nascondere i problemi di memoria, piuttosto che richiamare l'attenzione su di loro.
La vitamina B 12 Carenza
Inadeguato apporto è raramente causa di carenza di vitamina B 12, perché questa vitamina è abbondante nelle uova, latticini, carne, pesce e pollame, ed è efficace immagazzinato nel fegato. Invece, carenza di solito si verifica perché un individuo non può assorbire la vitamina dal cibo. Non trattata carenza di B 12 può avere una varietà di conseguenze, tra cui perniciosa anemia, una malattia in cui l'organismo non è in grado di produrre abbastanza globuli rossi (vedi Figura 8).
Nelle persone anziane, i primi sintomi di anemia perniciosa sono spesso confusione, lentezza, irritabilità e apatia. La neuropatia periferica - intorpidimento e formicolio ai piedi e le mani che crescono progressivamente peggio - è anche un sintomo comune. Tuttavia, B 12 iniezioni, se iniziata precocemente, possono porre rimedio a questi sintomi.
Figura 8: B 12 carenza può provocare la demenzaLa demenza potrebbe essere un sintomo di perniciosa anemia, una malattia rara causata da bassi livelli di vitamina B 12. Nelle persone con anemia perniciosa, il midollo osseo produce globuli rossi che sono sia grandi e meno numerose rispetto al normale. I sintomi di anemia perniciosa includono la pelle giallastra, affaticamento, mancanza di respiro, e mal di testa. intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi e difficoltà a mantenere l'equilibrio sono anche comuni. Di solito la carenza B 12 deriva da una incapacità di assorbire B 12, non una mancanza di B 12 nella dieta. |
Idrocefalia
Idrocefalo ("acqua nel cervello") è un eccesso di fluido cerebrospinale intorno al cervello. Il fluido viene secreto dai ventricoli (cavità nel centro del cervello). Circola intorno al midollo spinale ed è assorbito con vene sulla superficie esterna del cervello. Idrocefalo congenito è di solito diagnosticata poco dopo la nascita, ma idrocefalo normoteso si verifica in un piccolo numero di persone anziane. Questa malattia può derivare da trauma cranico, emorragia cerebrale o meningite (infiammazione della membrana che ricopre il cervello), ma la maggior parte dei casi si verifica spontaneamente senza un evidente malattia precedente.
Oltre a sviluppare la demenza, le persone con questa malattia perdono il controllo della vescica e camminare in modo lento e esitante, come se i piedi sono incollati al pavimento. Un tubo impiantato chirurgicamente (shunt) che drena fluido da una cavità nel cervello (ventricolo laterale) alla vena giugulare o all'addome porta rapido miglioramento, trattamento previsto è iniziato subito dopo la comparsa dei sintomi.
Tumori
I tumori cerebrali possono interferire con il funzionamento cognitivo e causare cambiamenti di personalità. A seconda della loro posizione, possono innescare altri sintomi, come mal di testa, convulsioni o vomito. Ma i primi sintomi di tumori a crescita lenta frequentemente assomigliano demenza, soprattutto nelle persone anziane. I tumori cerebrali possono essere maligne (cancro), e quindi in grado di invadere i tessuti circostanti. Oppure possono essere benigna (autonomo).
Ematomi subdurali
Ematomi sono coaguli di sangue causate da lividi. Quando si trovano nella zona subdurale, tra la superficie del cervello e la sottile membrana che ricopre (la dura madre), possono causare sintomi che mimano la malattia di Alzheimer. Tali ematomi subdurali possono anche essere, causando coma e morte in pericolo di vita. La maggior parte degli ematomi subdurali sono causati da grave trauma cranico subito in incidenti automobilistici.
Ma le persone anziane a volte sviluppano ematoma subdurale dopo un molto minore (e, quindi, spesso dimenticato) trauma cranico. Mentre il sangue trasuda in uno spazio chiuso, l'ematoma allarga e comincia ad interferire con le funzioni cerebrali. Rimozione del coagulo a poche settimane dalla lesione può ripristinare la funzione mentale. Tuttavia, i sintomi spesso evolvono così lentamente che la diagnosi è ritardata per mesi.
Malattie della tiroide
Una sovrapproduzione di ormoni tiroidei (ipertiroidismo) è comunemente causata da malattia di Graves ', mentre una sottoproduzione (ipotiroidismo) deriva solitamente da tiroidite di Hashimoto. Entrambi i disturbi possono causare sintomi della demenza-like.
Per diagnosticare ipertiroidismo, i medici usano un semplice esame del sangue che misura i livelli di ormoni tiroidei. Rimuovere chirurgicamente la tiroide o distruggerla con iodio radioattivo di solito corregge i problemi cognitivi.
L'ipotiroidismo è diagnosticato misurando il livello di ormone stimolante la tiroide circolanti nel sangue. I medici di solito consigliamo sostitutiva con ormone tiroideo, ma questo trattamento non sempre invertire la demenza.
Alcolismo
Sindrome di Wernicke-Korsakoff, una condizione irreversibile di confusione e di amnesia in alcolisti, deriva dalla carenza di tiamina a causa di malnutrizione a lungo termine. Ma che consumano quantità eccessive di alcol per un decennio o più può anche causare il pensiero alterata che assomiglia malattia di Alzheimer. La memoria, l'orientamento e l'attenzione si deteriorano, anche se le abilità verbali non sono sempre gravemente colpiti. In questo tipo di demenza, astinenza può ripristinare parzialmente funzionamento mentale.
Demenze irreversibili
Anche se ci sono molte cause di demenza irreversibile, le seguenti malattie sono tra i più comuni. In alcuni casi, un tempestivo trattamento può prevenire ulteriori danni, ma il funzionamento cognitivo perso non può essere ripristinato.
La demenza vascolare
Questo termine si riferisce a problemi cognitivi che derivano da insufficiente flusso di sangue a parti del cervello. La diminuzione del flusso sanguigno è spesso il risultato di aterosclerosi (accumulo di depositi di grasso sulle pareti delle arterie) nei vasi sanguigni che alimentano il cervello. La conseguente interruzione del flusso sanguigno crea aree di tessuto morto. Questi eventi - che sono in realtà piccoli tratti - spesso passano inosservati, perché ognuno danni solo una piccola parte del cervello e non provoca perdita di valore a lungo termine. Ma il danno cumulativo può portare alla fine ad ampie zone di tessuto cerebrale morto, e può insorgere sintomi come confusione, il pensiero alterata, difficoltà a parlare, e paralisi.
Le persone con demenza vascolare di solito hanno l'ipertensione (pressione alta), malattie cardiovascolari, diabete, o una storia di ictus. Il sintomo classico di demenza vascolare è un cambiamento mentale brusco, talvolta accompagnata da paralisi o cattiva articolazione della parola. Il ricavato deterioramento mentale in un modello "a scalini" - una persona subisce un declino cognitivo improvviso, i livelli di declino off, e quindi nuovi tratti provocano un altro improvviso declino.
Le malattie degenerative
La maggior parte delle demenze sono causati da malattie degenerative, malattie la cui deterioramento non può essere fermato. Il morbo di Alzheimer è una malattia degenerativa che è più spesso responsabile di demenza, che rappresentano oltre il 50% dei casi. Degenerazione lobare frontotemporale, la malattia di Parkinson e la malattia di Huntington conto di circa il 25% di tutte le demenze.
Degenerazione lobare frontotemporale. Questo gruppo di malattie, precedentemente chiamato malattia di Pick, è caratterizzata da atrofia della parte anteriore del cervello, compreso lobi frontali e temporali. E 'spesso confusa con la malattia di Alzheimer, perché i sintomi sono a volte identici. Alcuni esperti ritengono che potrebbe essere la seconda di demenza più comune, dopo la malattia di Alzheimer.
Nei casi di degenerazione lobare frontotemporale, persone mostrano sintomi come afasia di primo piano nelle prime fasi della malattia, perdita di inibizione, con conseguente comportamento sociopatico o hypersexual, perdita di risposte emotive come la paura, e compulsivamente mettere oggetti in bocca. La causa della degenerazione lobare frontotemporale è sconosciuta, ma alcune varianti può funzionare in famiglie, ed è talvolta associata a mutazioni genetiche.
Morbo di Parkinson. Questa è un disturbo del movimento da deficit di dopamina, un neurotrasmettitore coinvolto nel coordinamento dell'attività muscolare così come la funzione di memoria. Le sue caratteristiche includono tremori, arti rigidi, e la difficoltà di avviare o fermare il movimento. Problemi cognitivi lievi sono comuni nelle prime fasi della malattia, e la demenza si verifica nel 30% al 80% dei pazienti di Parkinson nelle fasi finali.
Alcune persone con malattia di Parkinson sviluppare la demenza, perché hanno anche la malattia di Alzheimer. In altri casi, la demenza è associata con allucinazioni e sembra essere collegato a danni nelle aree limbiche e corticali del cervello. Questa variante della malattia di Parkinson si chiama demenza Lewy. I farmaci che aumentano la trasmissione della dopamina, come la levodopa ( Sinemet ), aiutano a controllare i sintomi fisici di Parkinson, ma non migliorano la funzione mentale.
Malattia di Huntington. Malattia di Huntington è una rara malattia ereditaria legata ad un gene anomalo sul cromosoma 4. I sintomi includono movimenti involontari contorte e la demenza, e spesso iniziano tra i 20 ei 40 anni. Disturbi mentali possono verificarsi prima o dopo la comparsa dei problemi fisici, e le persone sono spesso difficili da curare a causa della loro irritabilità, aggressività e comportamento irregolare. I farmaci possono controllare il movimento e disturbi dell'umore, ma non fermare la malattia di progredire.
Demenze infettive
Virtualmente qualsiasi agente infettivo che attacca il sistema nervoso centrale può causare demenza.
Malattia di Creutzfeldt-Jakob. Questa è una rara demenza, rapidamente progressiva causata da un tipo di agente infettivo denominata prione. I sintomi iniziali sono stanchezza e sottili cambiamenti nel comportamento. In genere, la malattia progredisce a problemi di movimento, convulsioni, coma, e - entro un anno - di morte.
AIDS demenza. Questa forma di demenza si verifica in persone con AIDS. La demenza può svilupparsi rapidamente, a volte nel giro di poche settimane, e si compone di dimenticanza, disattenzione, e le difficoltà di pensiero.
Neurosifilide. Prima dell'introduzione della penicillina, fino al 30% dei pazienti affetti da demenza ammesso di istituti psichiatrici aveva neurosifilide. Questo disturbo, che sviluppa circa 15 anni dopo la sifilide infezione, è ormai raro, perché la sifilide è tipicamente trattata prima di raggiungere quel punto.