Uno studio unico offre un'altra strategia per migliorare i sintomi di demenza. Le persone che hanno demenza spesso hanno una ridotta capacità di monitorare o reagire in giorno e le transizioni di notte - il ciclo sonno-veglia di 24 ore anche chiamato ritmo circadiano. Sia luce dall'ambiente e melatonina sono necessari per il normale ritmo circadiano. La ghiandola pineale, una piccola ghiandola nel cervello, rende la melatonina in risposta a segnali luminosi dall'occhio.
I ricercatori hanno studiato 189 residenti in 12 strutture di assistenza per la cura, la maggior parte dei quali avevano demenza. Alcuni residenti hanno ricevuto dosi di luce intensa 09:00-18:00, alcuni hanno preso supplementi di melatonina o placebo pillole, e alcuni hanno ricevuto entrambi i trattamenti. Un quarto gruppo ha ricevuto alcun trattamento. Quasi tutti i partecipanti hanno completato almeno un anno di studio della luce e melatonina, e ricercatori hanno monitorato i loro sintomi e confrontati i gruppi. La gente in strutture con illuminazione diurna brillante sembrava avere meno progressione nella loro demenza. Avevano il 53% in meno di un declino nei punteggi della funzione fisica, e il 5% in meno declino nei punteggi dei test di memoria, rispetto alla diminuzione media presso le strutture scarsamente illuminati. Pazienti esposti a luce intensa erano anche 19% meno probabilità di sviluppare depressione durante il periodo dello studio.
Le persone che hanno preso la melatonina senza luce brillante frequentemente lamentati di depressione ed erano più probabili a diventare socialmente isolate. Ciò suggerisce che la melatonina da sola non è utile. Tuttavia, quando la melatonina è stato dato a persone che avevano anche l'esposizione alla luce brillante, depressione tassi non erano più alti del previsto, e dopo alcuni mesi di utilizzo, modelli sleeping sembrarono migliorare. Con entrambi i trattamenti insieme, non vi era più lungo sonno ininterrotto, gli episodi meno frequenti in cui i residenti erano fuori dal letto durante la notte, e il comportamento un po 'meno agitato, secondo i ricercatori, che hanno riportato i loro risultati sul Journal of European Medical Association nel 2008.
Per le persone con demenza e per i loro caregivers, l'uso delle luci è un semplice cambiamento di sicuro. Può essere utile combinare la terapia della luce con la melatonina per persone che hanno difficoltà ad addormentarsi oa mantenere il sonno. Questi risultati potrebbero migliorare la qualità della vita delle persone affette da demenza e lo sforzo facilità su coloro che si occupano di loro.