L'angioplastica è una complicazione preoccupante: restenosi, una renarrowing di un'arteria nello stesso posto che l'angioplastica aveva eliminato. La restenosi avviene di solito entro 3-6 mesi dalla procedura originale e può verificarsi per diversi motivi. Una causa è recoil elastico - cioè, la nave si estendeva da angioplastica ritorna gradualmente alla sua dimensione originale. Un secondo motivo è iperplasia intimale, che comporta una crescita vigorosa delle cellule che rivestono la parete del vaso. Iperplasia intimale può verificarsi come parte del processo di guarigione in seguito ad angioplastica.
Nel 1990, cardiologi ha iniziato ad usare dispositivi chiamati stent per risollevare le arterie aperte dopo angioplastica. Uno stent appare come una miniatura recinzione arrotolato in un tubo. Inserendo uno stent all'interno del vaso sanguigno trattata, cardiologi erano in grado di mantenere le arterie da scorrevole, impedendo così una complicazione seria di angioplastica. Ma i primi stent non si è fermata restenosi.
Droga rivestite con stent, prima introdotte nel 2003, ha aiutato a risolvere il problema. Il primo, lo stent Cypher, è rivestita con sirolimus, una sostanza che raffredda l'infiammazione e si ferma cellule muscolari nella parete arteriosa di crescere e dividersi. Prove a confronto questi stent con i più grandi hanno dimostrato un chiaro vantaggio per lo stent sirolimus-rivestito. Solo uno su 20 persone che ottengono angioplastica più stent Cypher ha abbastanza ricrescita nella parete arteriosa di limitare di nuovo il flusso di sangue, rispetto a uno su tre che ottiene uno stent di metallo nudo. Il secondo stent rivestito di farmaco, Taxus (che è rivestita con paclitaxel), ha colpito il mercato statunitense nel 2004. Entro l'inizio del 2007, droga rivestite con stent rappresentavano quasi l'85% di tutti gli stent posizionati.
Ma la droga rivestite con stent hanno problemi di loro. I farmaci che trasudano impediscono cellule nella parete arteriosa di coprire stent. Senza questa guaina protettiva, possono formarsi dei coaguli sullo stent. I primi studi hanno suggerito che questo problema, noto come trombosi dello stent, era due volte più probabile che accada con stent rivestiti di farmaco come con stent di metallo nudo. Tuttavia, un lungo periodo di follow-up non ha mostrato alcuna differenza significativa nella mortalità e attacchi di cuore tra 19.000 persone tre anni dopo aver ricevuto uno stent rivestito di farmaco o bare-metal.
