Il nervo vago è un lungo nervo che fa molte cose. Si comunica con il cervello di sensazioni nel vostro intestino. Si trasmette informazioni sul gusto e la parola dalla bocca. E colpisce le azioni dei muscoli lisci che controllano il sistema circolatorio, la respirazione e la digestione. La parola vago deriva dal latino, che significa "errante", e vagare lo fa, passando dal tronco cerebrale attraverso il collo e il petto all'addome.
Per più di un decennio, gli scienziati hanno riferito che la stimolazione elettrica del nervo vago può ridurre il tasso di convulsioni in epilessia. Nel 1997, la FDA ha approvato questo trattamento, ora conosciuta come stimolazione del nervo vago (VNS), forme di epilessia che non è migliore ottengono con il trattamento farmacologico. Nell'estate del 2005, la FDA ha anche approvato VNS per la depressione resistente al trattamento (TRD), una lunga depressione che non è migliorata nemmeno dopo quattro prove sufficienti di antidepressivi.
Perché questo è un trattamento per la depressione?
I ricercatori hanno cominciato a cercare VNS per la depressione quando hanno notato che alcuni pazienti in trattamento per l'epilessia hanno mostrato un miglioramento dell'umore, non importa quanto bene il trattamento ha funzionato per i loro attacchi. In un certo senso, questo non era così sorprendente perché i farmaci anti-epilettici sono stati utili ad alcuni depressione malati. VNS sembra anche cambiare la funzione dei circuiti nervosi e regioni del cervello che sono coinvolti nella depressione.
Funziona?
I primi studi di VNS per la depressione erano prove aperte in pazienti con depressione resistente al trattamento. Circa un terzo alla metà ha riportato qualche beneficio, e quasi il 30% sono stati descritti come aver completamente recuperato. Per il 90% dei pazienti, qualunque grado di miglioramento hanno raggiunto persisteva. Al contrario, più della metà dei pazienti trattati con la terapia elettroconvulsiva (ECT) ricaduta entro un anno.
Negli studi aperti, i ricercatori sono consapevoli delle terapie che i pazienti ricevono, trattamenti non sono scelti a caso, così validi confronti delle terapie non possono essere fatte. Prove aperte sono facilmente soggetti a bias, di solito non intenzionale. Quindi abbiamo bisogno di temperare il nostro entusiasmo per i benefici che appaiono abbastanza impressionante.
Recentemente, sono stati pubblicati tre studi relativi dirci di più su come funziona bene VNS. Il primo - uno studio randomizzato e controllato di VNS per la depressione acuta - non era così promettente. Nello studio, che ha incluso oltre 200 pazienti, VNS ha dimostrato alcun beneficio evidente dopo 10 settimane di trattamento.
Nel secondo studio, lo stesso gruppo di ricercatori ha riportato i risultati del trattamento VNS per un periodo di 12 mesi. I pazienti hanno riferito significativa riduzione dei sintomi depressivi, e gradualmente sono migliorate nel corso dell'anno. Ma questo studio non è stato controllato. Così i ricercatori hanno poi confrontato questi pazienti per i pazienti depressi in uno studio di 12 mesi a parte - nel gruppo di controllo, i pazienti ricevevano "trattamento as usual" per la depressione. Il confronto ha trovato piccole, ma significative differenze a favore del gruppo VNS. Ma ancora una volta questi risultati sono difficili da interpretare, perché questo confronto è, inoltre, non controllato.
Ottenere il trattamento - che cosa è coinvolto?
Dal 1997, decine di migliaia di pazienti hanno avuto il dispositivo VNS impiantato. Un chirurgo deve avvolgere elettrodi intorno al nervo vago sinistro che passa attraverso il collo e impiantare un generatore di impulsi sul lato sinistro del petto. Il generatore è programmato passando una bacchetta sopra la parete toracica. Uno stimolo viene applicato per 30 secondi ogni 5 minuti e la batteria del generatore dura da 5 a 10 anni.
Oltre alle possibili complicanze della chirurgia (dolore post-operatorio e un tasso di infezione di circa 1%) e il costo (circa 18660€), i pazienti possono avere sintomi associati con la stimolazione. Gli effetti più comuni sono collo, gola, mascella e disagio dentale, così come cefalea, raucedine, alterazione della voce, tosse e difficoltà di deglutizione. Questi problemi possono essere migliorate riducendo l'intensità della corrente. I ricercatori dicono che i pazienti a trovare lo stimolo più tollerabile il passare del tempo.
Si tratta di un trattamento da prendere in considerazione?
VNS non sembra essere un trattamento drammaticamente efficace per i pazienti con depressione resistente al trattamento. Ma la ricerca per data dimostra che c'è un piccolo gruppo di pazienti che possono trarre beneficio.
Chiunque considerare il trattamento VNS deve essere consapevole dei suoi limiti. VNS non è stato dimostrato utile nella fase acuta della depressione. Non ci sono ancora studi randomizzati e controllati a disposizione per dimostrare il merito di trattamento a lungo termine.
VNS dovrebbe essere utilizzato solo quando una persona non ha risposto a diversi altri tipi di trattamento per la depressione. La persona deve comprendere appieno i pro ei contro perché questa forma di terapia richiede un impegno di un intervento chirurgico e di utilizzare il dispositivo per almeno un anno. Ci vuole molto tempo per valutare quanto sia utile questa terapia è stato. Se nessun miglioramento dei sintomi della depressione è visto dopo 12 mesi di utilizzo, è improbabile che l'uso continuato porterà ad un risultato migliore.
Linea di fondo
E 'sempre utile avere un nuovo trattamento disponibile per i pazienti con le forme più dure di depressione. Ma abbiamo bisogno di più ricerca per determinare quali pazienti hanno più probabilità di trarre beneficio da questo trattamento relativamente testata e costosa.
