La realtà spesso non riesce a strambare con film e libri. Mentre la psicoterapia e antidepressivi hanno raccolto alcuni ritratti immaginari positivi, la terapia elettroconvulsiva evoca (ECT) in genere solo le immagini spaventose. Più di 30 anni dopo Qualcuno volò sul nido del cuculo vinto la sua Academy Awards, le immagini del film indugiare in mente di molte persone. Eppure ECT rimane uno dei trattamenti più efficaci per la grave depressione, con tassi di risposta del 80% al 90% per le persone con depressione maggiore. ECT può anche essere usato per trattare la mania quando una persona non risponde ad altri trattamenti.
Nonostante la sua efficacia, i medici di solito riservano ECT per le situazioni in cui diversi farmaci hanno fallito. Questo è in parte a causa della sua complessità tecnica, e in parte a causa della sua immagine negativa.
Come funziona ECT
Il disagio di ECT è approssimativamente equivalente a quella di un piccolo intervento chirurgico. Lo scopo di ECT è di indurre una crisi, che agisce come agente terapeutico. Prima del trattamento, una persona viene anestesia generale. Poi il medico pone elettrodi sul cuoio capelluto del paziente e somministra una corrente elettrica in un breve impulso che provoca un sequestro. Medicina è dato per prevenire gli effetti muscolari del sequestro, quindi non ci sono convulsioni evidenti. Il sequestro è evidente solo perché registra su un monitor elettroencefalografico. La procedura richiede pochi minuti, dopo di che la persona è risvegliato dall'anestesia.
In media, sei a 12 trattamenti sono indicati per diverse settimane. Contrariamente a quanto alcuni potrebbero aspettarsi, quando c'è una buona risposta, il miglioramento avviene gradualmente nel corso del trattamento, piuttosto che tutto in una volta. In generale, la risposta avviene più velocemente che con i farmaci, facendo ECT un buon trattamento per le persone gravemente depresse che possono essere a rischio molto elevato per il suicidio.
Nel migliore dei casi, un paziente potenziale è ben istruiti circa ECT. Di solito, i medici e gli infermieri spiegano il trattamento in dettaglio, e spesso i pazienti guardano videocassette della procedura. A volte altre persone che hanno avuto ECT spiegare ciò che l'esperienza è simile a demistificare ulteriormente. I pazienti che decidono se vogliono provare solo ECT dopo che sono stati pienamente informati su come funziona la procedura e quali sono i suoi rischi e benefici sono. La maggior parte degli Stati hanno garanzie chiare contro il trattamento involontario ECT.
Memoria e ECT
L'effetto collaterale più comunemente discussi di ECT è la perdita di memoria. Di routine, i pazienti perdono ricordi di eventi che si sono verificati subito prima e subito dopo il trattamento. Dopo il trattamento si conclude, alcune persone hanno difficoltà a ricordare le cose che si sono verificati nel corso del trattamento. Una volta che tutti i trattamenti sono finiti, relativamente poche persone hanno problemi di memoria persistenti. Tuttavia, ECT può aumentare i problemi in persone che già hanno problemi di memoria.
Altri effetti collaterali sono anche fugace. Alcune persone si sentono un po 'sedato o stanco il giorno della procedura, o potrebbero avere un lieve mal di testa o nausea. Tuttavia, questi sintomi potrebbero venire dalle anestesia piuttosto che ECT stessa. Ad oggi, nessuno studio ha dimostrato che l'elettroshock provoca danni al cervello.
Uno svantaggio di ECT è un tasso di recidiva di circa il 50% in soggetti trattati per la depressione grave. Può essere ancora più alto con cosiddetto doppio depressione (la combinazione di depressione e distimia). Per evitare una ricaduta, una persona che risponde a ECT potrebbe anche prendere un farmaco antidepressivo o stabilizzatore dell'umore. Se il doppio trattamento non funziona, alcune persone ricevono manutenzione ECT su base ambulatoriale circa una volta al mese. Alcune persone con depressione grave hanno fatto molto bene con questo approccio.
Approcci più recenti
Due nuovi trattamenti sono orientati verso le persone che non hanno risposto bene ad altri approcci più tradizionali. Mentre sono in qualche modo simili a ECT, in quanto si basano sulla fornitura di impulsi (elettrici o magnetici) per ottenere risultati, nessuno dei due ha la comprovata esperienza di ECT.
Stimolazione del nervo vago
Nell'estate del 2005, la FDA ha approvato un dispositivo noto come uno stimolatore del nervo vago per l'uso nel trattamento di adulti affetti da depressione che non hanno risposto a quattro o più altre terapie. Che si estende dal cervello attraverso il torace all'addome, il nervo vago aiuta a controllare la respirazione ed è collegata l'amigdala, l'ipotalamo, e in altre parti del cervello che regolano l'umore e ansia.
Uno stimolatore del nervo vago è un dispositivo impiantato chirurgicamente simile a un pacemaker che trasporta un piccolo impulso elettrico a questo nervo per circa 30 secondi ogni cinque minuti. Il chirurgo impianta il generatore di impulsi elettrici al petto e lo collega ad un tubo contenente elettrodi, che è avvolta intorno al nervo vago dove passa attraverso il collo. Sebbene la stimolazione del nervo vago (VNS) è stato inizialmente sviluppato come un metodo per controllare l'epilessia, i ricercatori hanno trovato che un miglioramento dell'umore in alcune persone.
La FDA ha basato la sua approvazione sulla ricerca dimostrando che VNS era sicuro ed efficace. Uno studio citato nei documenti di omologazione FDA ha dimostrato che il 31% delle persone che si VNS ha risposto bene al trattamento nelle prime 12 settimane di terapia e il 45% lo ha fatto dopo un anno. Sono stati condotti pochi altri studi su VNS, ma quelli che sono disponibili sono rivolti risultati diversi. Uno ha mostrato alcun evidente beneficio a 10 settimane, e un altro ha mostrato che i pazienti che hanno continuato con VNS migliorato gradualmente nel corso di un anno.
Gli effetti collaterali più comuni sono tosse e dolore al collo. Molte persone trovano che la loro voce spesso diventa rauca, mentre lo stimolatore eroga il suo impulso. Tra impulsi, però, la voce della persona ritorna normale.
VNS è un trattamento relativamente testata che non è ancora stata rivelata efficace da studi randomizzati e controllati. Per la maggior parte, questo trattamento dovrebbe essere riservata a casi eccezionali in cui molte altre terapie sono state tentate senza successo.
Figura 4: stimolazione transcranica
Durante rTMS, una bobina con una carica elettrica in rapida evoluzione è passata sopra il cuoio capelluto in modo da creare un campo magnetico, che altera la funzione cerebrale. Mentre la bacchetta utilizzata è di grandi dimensioni, l'area interessata può essere piccolo come un pisello. |
Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS)
Un altro trattamento per le persone che la depressione non ha risposto alla terapia tradizionale, chiamata stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS), è anche in fase di sperimentazione in diversi centri. Questo trattamento utilizza campi magnetici per alterare le funzioni cerebrali, eventualmente effettuare i collegamenti delle cellule nervose più efficiente e cambiando come regioni del cervello interagiscono per influenzare l'umore (vedere Figura 4).
Quando una corrente elettrica in un filo cambia, si crea un campo magnetico che può innescare una corrente elettrica in un altro filo. In rTMS, una bobina ciambella o figura-8-shaped con una carica elettrica in rapida evoluzione è passata sopra il cuoio capelluto, creando un campo magnetico. Tale campo magnetico induce una corrente elettrica nel cervello che è abbastanza forte per attivare le cellule nervose.
Questa tecnica non è invasiva e non provoca crisi epilettiche o richiede anestesia, come fa ECT. Una persona sottoposta rTMS può sedersi comodamente su una sedia e rimanere sveglio durante l'intera procedura, che dura da 30 a 45 minuti. Di solito, si è fatto una volta al giorno per 10 giorni. Effetti collaterali - principalmente mal di testa o cuoio capelluto disagio - sono lievi.
I risultati degli studi iniziali erano incoerenti, in parte perché, senza linee guida, le tecniche di rTMS variavano. Fattori includono la parte del cervello mirata, la precisione del targeting, e l'intensità del ciclo.
Oggi, i pazienti stanno ricevendo stimoli più intensi, più stimoli in ogni sessione, e più sessioni rispetto al passato. E le notizie da un numero crescente di studi controllati è sempre meglio. Uno studio randomizzato, controllato di circa 70 persone hanno trovato che i sintomi sono migliorati significativamente nel 30% delle persone che hanno ricevuto rTMS. Solo il 9% delle persone che hanno ricevuto il trattamento sham migliorata. Un altro studio randomizzato di 50 pazienti ha avuto risultati simili: il 33% delle persone che ricevono questo trattamento è diventato completamente gratuito sintomo, e soprattutto, il 44% ha mostrato un miglioramento. Solo l'8% di quelli nel gruppo sham detto che i loro sintomi sono migliorati, e nessuno è andato in remissione. I ricercatori hanno anche trovato rTMS settimanali utile per gli adulti con disturbo bipolare che assumono litio.
In genere, i benefici durano per circa quattro mesi, e quindi i pazienti ricevono il trattamento di mantenimento, che funziona bene per alcune persone.
Mentre rTMS sembra promettente, la ricerca è ancora nelle fasi iniziali, per cui la procedura non può essere raccomandato con elevata fiducia ancora. Non è anche conveniente come assumere un farmaco, e può essere costoso. Anche se rTMS è disponibile come trattamento per la depressione in diverse nazioni, tra cui Canada, Australia e Nuova Zelanda, la maggior parte dei trattamenti di rTMS in Europa sono fatto come parte di studi di ricerca.
